Quel est le bilan de sécurité du programme spatial américain?
Le programme spatial américain est une source de fierté pour beaucoup. Nous avons été sur la lune, commencé l'exploration de Mars, envoyé des navettes spatiales habitées à travers le monde et marché dans l'espace. Mais à quel point le programme est-il sécurisé? C'est souvent difficile à dire car les paramètres permettant de décider de la sécurité peuvent être différents. Est-ce que cela compte lorsque des personnes sur le terrain sont blessées ou tuées, par exemple? Les statistiques sur le programme spatial américain peuvent également être difficiles à trouver car elles sont souvent regroupées dans le programme spatial soviétique. À partir de là, on peut dire que les vols spatiaux ou les conditions d’essai, comme dans Apollo One et X-15-3, ne se sont pas produits pendant les tentatives de lancement. Le bilan global en matière de sécurité du programme spatial américain et du programme spatial soviétique, à l'exclusion des accidents survenus en URSS qui n'ont jamais été signalés, est d'environ 5% de mortalité.
Y compris le désastre Apollo One et les vols ou lancements spatiaux, 17 des 277 personnes ayant participé comme astronautes au programme spatial américain sont décédées par accident. En excluant Apollo One, 14 des 277 personnes qui ont volé dans l'espace sont décédées. La plupart incluent Apollo One, car il s’agissait d’une mission prévue, et bien que le module de commandement qui a coûté la vie à trois hommes ne soit pas destiné à être lancé ce jour horrible, il aurait augmenté en un mois.
Lorsque Apollo One est inclus dans le record de sécurité du programme spatial américain, le taux de mortalité grimpe légèrement au-dessus de 6%. Mais beaucoup de gens s'inquiètent du fait que la majorité des décès dans le programme spatial américain ont été causés par le programme de navette. Quatorze morts sont survenues à la suite de la navette Challenger, qui s’est désintégrée quelques secondes après son lancement en 1986, et de la destruction de la navette Columbia lors de son retour sur terre en 2003. Une partie du taux de mortalité plus élevé correspond au nombre plus élevé de passagers. à bord de chaque navette, qui était sept sur chacun.
La sécurité du programme spatial américain est encore discutable lorsque l’on prend en compte le décès de membres de l’équipage au sol. En 1964, trois techniciens ont été tués et onze gravement brûlés lorsqu’une fusée a pris feu accidentellement. En 1981, cinq techniciens ont perdu connaissance et un sixième est décédé des suites d'une exposition à des gaz mortels. Les taux de mortalité ont été encore plus élevés dans les programmes en dehors des États-Unis. En 2003, une explosion de roquettes au Brésil a coûté la vie à 21 personnes.
Le concept de sécurité est très variable. Par exemple, est-il plus sûr de voler dans un avion que d'être un astronaute pour le programme spatial américain? Ou conduire une voiture? C'est assez facile de répondre. En 2006, il y avait une chance sur 22,8 millions de mourir dans un avion. Les probabilités pour la vie de mourir d'une blessure liée à un accident de voiture sont de 1 sur 84, soit 1,1%. En examinant les dossiers de vol du US Space Program, les chances de mourir lors d'un vol spatial sont d'environ 1 sur 20. On ne peut nier qu'il s'agit d'un travail dangereux.
Les astronautes du programme spatial américain connaissent ce record, beaucoup plus intimement que nous le savons. Ils sont préparés pour les accidents, les blessures et la mort possible. Ces statistiques ne peuvent même pas commencer à énumérer le nombre d'accidents qui n'ont pas entraîné de décès, mais qui ont presque été évités. Ceux-ci sont encore plus effrayants, car ils se produisent avec une grande fréquence. Nous venons tout juste de commencer à comprendre les effets à long terme possibles sur le corps des environnements anti-gravité. Certains effets sont relativement négatifs et pourraient contribuer au vieillissement prématuré ou à la réduction de la durée de vie.
Le problème avec les vols spatiaux, c'est qu'ils sont encore très expérimentaux. Le programme spatial américain et les autres programmes spatiaux à travers le monde ne savent pas toujours ce qui fonctionnera, ce qui sera sûr et tous les dangers potentiels. Les astronautes sont partis pour acquérir des connaissances supplémentaires à un coût potentiellement mortel. Le programme spatial américain tire certes des erreurs, mais nous n’avons pas encore acquis une connaissance totale de la manière d’explorer en toute sécurité l’espace. Ainsi, le programme spatial américain ne peut être considéré comme totalement sûr, mais ses participants peuvent certainement être honorés comme étant courageux.