Vad är en inducerad ström?
En stängd elektrisk krets med strömmande energi illustrerar de två delarna av den elektromagnetiska kraften: elektricitet och magnetism. Elektricitet produceras när elektroner pressas genom en ledningstråd av en spänningskälla - till exempel ett batteri. Inte bara har den ursprungliga tråden ett flöde av elektroner, utan producerar också ett magnetfält runt det flödet. Dessa beteenden med elektromagnetisk energi kommer i par: flödet av elektroner och magnetfältet som flödet skapar. Om en tråd i vilken elektroner flyter förs nära en annan tråd kommer magnetfältet för den första tråden att inducera ett flöde - en inducerad ström - längs den andra tråden.
1831 publicerade Michael Faraday sin upptäckt att en ström i en tråd kunde inducera ström i en annan tråd. År 1862 beskrevs detta fenomen med inducerad ström matematiskt av James Clerk Maxwell; det var baserat på ekvationerna från kollegor som hade beskrivit andra energiutbyten, såsom spänningsflöden i fasta ämnen och vätskeströmmar i vätskor. Maxwells ekvation belyser orsakerna till inducerad ström, eller induktans, genom att visa att elflödet kan mätas på två sätt: som ett spänningsfall som tvingar elektronflöde och som magnetiskt flödesfält med ursprung i flödet.
Inducerad ström kan förstärkas när en elektriskt ledande tråd tvingas in i en tät spole i strömriktningen. En transformator fungerar genom att placera spolar från två kretsar parallellt och nära varandra så att elektrisk energi överförs från en krets till nästa. Denna induktiva koppling inträffar när magnetfält som härrör från spolarna korsar i fas med varandra och överför en maximal mängd energi. Detta utbyte liknar pushen som ges ett barn på en gunga: om pushen är korrekt inställd, drivs gungan uppåt med maximal hastighet.
När en tråd med en ström är lindad runt en järnstång, kan den producera ett magnetfält som kan locka till eller avvisa magnetfältet för en annan sådan elektromagnet. En motor och en generator består vardera av två magneter, en rörlig och en fixerad. Den rörliga magneten, när den kommer i kontakt med den stationära magneten, inducerar en förändring i elektronflödesriktningen, vilket resulterar i att magneterna stöter varandra. Denna förändring i riktning av inducerad ström skapar ett växelvis tryck och drag, vilket får den rörliga magneten att rotera. Induktans kan fungera i motsatt riktning när mekanisk energi från en roterande propeller ansluten till en generatormagnet tvingar flödet av elektroner till lagringsbatterier.