O que é biotecnologia molecular?
A biotecnologia molecular é a capacidade de alterar materiais genéticos, bem como transferi-los entre células orgânicas, por cientistas de laboratório. Envolve o uso de proteínas recombinantes para engenharia genética, por exemplo, e a criação de produtos que têm um profundo impacto na vida diária. A manipulação de proteínas e ácidos nucleicos pode ser realizada com organismos unicelulares, espécies multicelulares e plantas. Os estudos moleculares da biotecnologia têm um impacto na saúde, além da agricultura, manufatura e meio ambiente. Ao estudar processos biológicos, é possível criar medicamentos para uma infinidade de doenças, detectar patógenos nos alimentos e fazer culturas resistentes a doenças para maximizar o rendimento dos agricultores.
Um mapa completo do genoma humano melhorou a biotecnologia molecular, pois conhecer os papéis de cada gene nas doenças e funções do corpo ajudou a criar medicamentos e vacinas mais eficazes. Anticorpos contra doenças foram desenvolvidos com essas informações, usando pesquisas de laboratório e avanços na biologia. Na biotecnologia molecular de plantas, também é possível alterar a genética das plantas para que as culturas possam ser feitas para resistir a doenças ou substâncias como herbicidas. Os ativos agrícolas, como o gado, também podem se beneficiar, pois a engenharia genética pode levar a características mais desejáveis para os animais vendidos no mercado.
No campo da biotecnologia molecular, microorganismos unicelulares podem eventualmente ser alterados para criar enzimas, produtos químicos e até antibióticos específicos para uso em medicina humana. Além do potencial futuro posterior a 2011, a biotecnologia em nível molecular é útil para fazer diagnósticos em medicina. Os médicos podem analisar amostras de sangue em busca de dicas sutis de doenças, infecções e condições cardiovasculares, detectando pequenos volumes de moléculas. Os produtos bioquímicos também podem ser modificados para uso em aplicações comerciais; portanto, compostos bioluminescentes podem ser utilizados para criar etiquetas ou desenvolver equipamentos adaptados para a análise de amostras de laboratório.
A biotecnologia molecular marinha é outra parte significativa do campo, porque muitos microorganismos úteis são encontrados nos oceanos, lagos e rios. Os oceanos são o foco dos organismos para estudar, obter informações sobre genética e potencialmente encontrar novos medicamentos. Como muitos aspectos da biotecnologia molecular, a ciência marinha continua sendo pesquisada. As muitas áreas do campo estão abertas para estudos em muitas instituições de ensino superior nos Estados Unidos, incluindo as especializadas em ciências marinhas. A pesquisa ainda começa no nível do aluno, de modo que os avanços na biotecnologia são benéficos para a ciência e para o mercado de trabalho nesse setor em expansão da economia.