Co to są soczewki asferyczne?

Soczewki asferyczne to wszelkie soczewki, których kąty powierzchni i profile nie są ani częścią kuli, ani częścią cylindra. Konwencjonalne lub niesferyczne soczewki mają tę samą krzywiznę na całej powierzchni, jak piłka do ping-ponga. Soczewki asferyczne osiągają tę samą wartość refrakcji, ale są bardziej płaskie i cieńsze.

Soczewki asferyczne są powszechnie stosowane w fotografii, a także w okularach i soczewkach kontaktowych. W kontekście fotografii złożone profile powierzchni soczewek asferycznych mogą wyeliminować zniekształcenie niektórych rodzajów linii w porównaniu z konwencjonalnym obiektywem. Pojedyncza soczewka asferyczna czasami może zastąpić bardziej złożony system wielu soczewek. Dzięki temu systemy soczewek są mniejsze i lżejsze, a czasem kosztują mniej.

Jednym z najczęstszych zastosowań soczewek asferycznych jest korekcja wzroku. Po zastosowaniu w okularach są znacznie cieńsze i lżejsze niż tradycyjne soczewki. Daje to bardziej przyjemny wygląd, co budzi przynajmniej pewne obawy większości użytkowników okularów. Soczewki asferyczne nie zapewniają zdecydowanie lepszej wydajności niż tradycyjne soczewki, ale nie ma też żadnego kompromisu w zakresie jakości widzenia. W przeciwieństwie do systemów obiektywów fotograficznych, asferyczne soczewki okularowe są droższe w produkcji niż konwencjonalne typy.

Względnie płaski profil soczewek asferycznych jest szczególnie zauważalny, gdy soczewki korygują ciężką nadwzroczność lub dalekowzroczność. Zwykłe soczewki są znacznie grubsze i wybrzuszają się na środku, czasami powodując dziwne powiększenie oka u osób z nadwzrocznością. Problemy te są jednak znacznie zmniejszone dzięki zastosowaniu soczewek asferycznych. Jedną z nielicznych wad tego rodzaju okularów jest to, że soczewki mają tendencję do ustawiania się bliżej twarzy, co może powodować widoczne odbicia z przodu i z tyłu soczewek. W związku z tym wielu specjalistów okulistycznych zaleca nałożenie powłoki antyrefleksyjnej na te soczewki.

Możliwe jest i bardzo powszechne, że soczewki asferyczne są wytwarzane przez formowanie, a są one bardzo tanie i działają dość dobrze. Zazwyczaj są one przeznaczone do aparatów typu point-and-shoot, a także są częścią aparatów, które często są zintegrowane z telefonami komórkowymi. Laser, który odczytuje dane w odtwarzaczu płyt kompaktowych, załamuje się również przez uformowaną soczewkę asferyczną. Wszystkie formowane soczewki są małe, podczas gdy większe muszą być szlifowane i polerowane. Można to zrobić na wiele sposobów, z różnym stopniem precyzji, w zależności od zastosowania obiektywu.