Como localizo pontos de acesso WiFi® gratuitos?

À medida que as atividades on-line se tornam cada vez mais integradas às atividades do mundo real, cresce o número de lugares em que você pode obter acesso sem fio gratuito. Vários tipos de adaptadores sem fio podem detectar redes sem fio, e também existem diretórios de sites dedicados à localização de pontos de acesso WiFi® gratuitos em qualquer área do mundo.

Quando possível, localize pontos de acesso antes de sair de casa. Você pode verificar um ou mais sites que hospedam diretórios de ponto de acesso. Digite as informações da área local (endereço ou código postal) para ver os resultados. A maioria dos sites permite definir um intervalo de pesquisa permitido, como procurar pontos de acesso WiFi® gratuitos "a 1,61 km) da área de destino. Os resultados são exibidos como nomes com hiperlink de cada estabelecimento. Ao clicar em um resultado, você será levado a uma página com o endereço, número de telefone e um mapa de estradas. Detalhes sobre o tipo de rede (por exemplo, 802.11b, 802.11g ou 802.11n padrão) também são comumente fornecidos.

Se estiver planejando férias ou viagens de negócios, pesquise pontos de acesso WiFi® gratuitos com antecedência, digitando o CEP do local que você visitará. É sempre uma boa ideia ter pontos de acesso de backup, caso o que você planeja usar esteja inativo por qualquer motivo.

Enquanto os diretórios fazem todos os esforços para serem precisos, as empresas vão e vêm, a propriedade ou o gerenciamento muda e as redes são atualizadas ou alteradas de um padrão para outro, por exemplo, ou de um ponto de acesso gratuito para um serviço pago. Se o acesso for crítico, ligue para os estabelecimentos que você planeja usar com antecedência para verificar se os pontos de acesso WiFi® gratuitos estão disponíveis. Se sua placa de rede interna puder se conectar apenas a um único protocolo, como 802.11g, pergunte se a rede é transmitida no protocolo que sua placa suporta.

Planejar com antecedência é bom, mas nem sempre é possível. Se você se encontra na cidade com necessidade de acesso ad-hoc, tem algumas opções. Navegar pelas áreas comerciais com um localizador WiFi® pode ser uma grande ajuda.

Um localizador de WiFi® é um dispositivo de radiofrequência (RF) que analisa as ondas de rádio em busca de transmissões WiFi®, alguns modelos piscando luzes LED graduadas para levar o usuário a uma maior intensidade de sinal. Um localizador WiFi® pode ser um pequeno dispositivo operado por bateria que fica pendurado em um chaveiro. Esses dispositivos permitem encontrar pontos de acesso WiFi® gratuitos sem ligar o laptop. Outros modelos incluem dongles USB que podem funcionar como placas de rede externas. Um localizador WiFi® é melhor usado por um passageiro no veículo.

Se você não possui um localizador de WiFi® e não explorou pontos de acesso WiFi® antecipadamente, as cafeterias sofisticadas como a Starbucks® costumam ser conectadas e fáceis de encontrar, assim como muitas grandes redes de livrarias que incluem balcões de café. Aeroportos e hotéis são outras fontes possíveis de acesso online. Se necessário, consulte uma lista telefônica em um telefone público para os locais mais próximos com maior probabilidade de ter pontos de acesso WiFi® gratuitos. O acesso on-line pode ser observado nos anúncios de algumas dessas empresas. O próprio município pode fornecer um ponto de acesso sem fio gratuito próximo ao centro cívico, biblioteca ou outro prédio da cidade. Se surgir sua necessidade durante o horário comercial, ligue para os serviços da cidade para perguntar.

Em uma nota técnica, a Wi-Fi® Alliance é uma organização que fornece padrões internacionais para protocolos sem fio. Somente uma rede composta por componentes certificados por Wi-Fi é uma verdadeira rede Wi-Fi® ou ponto de acesso Wi-Fi®, enquanto o público adotou o termo "WiFi" como um descritor genérico de qualquer rede sem fio, independentemente do tipo de hardware usado.