O que é um receptor pulmonar?

Um receptor de pulmão é uma estrutura especializada no pulmão envolvida no controle da respiração. A função do receptor pulmonar varia porque existem vários tipos diferentes, mas todos estão conectados aos nervos e alteram a respiração de várias maneiras. Os receptores de estiramento pulmonar são acionados quando os pulmões são inflados após um certo ponto, quando fazem com que a freqüência respiratória diminua. Os receptores irritantes respondem ao frio e a substâncias como fumaça e poeira, causando estreitamento e tosse nas vias aéreas. Os receptores J causam respiração superficial e rápida em resposta à congestão pulmonar, que pode ser causada por condições como doenças cardíacas.

Pensa-se que o receptor do estiramento pulmonar esteja localizado no músculo dentro das paredes das vias aéreas, ou brônquios. Esse tipo de receptor de pulmão é descrito como adaptação lenta, porque continua respondendo à estimulação contínua. Sua resposta é desencadeada pela inflação dos pulmões e causa um aumento no tempo gasto na expiração, levando a uma desaceleração geral da taxa de respiração.

Esse efeito é conhecido como reflexo da inflação de Hering-Breuer e ocorre apenas em adultos quando os pulmões são incomumente inflados, como ocorre durante o exercício. Há também um reflexo de deflação, em que a deflação pulmonar leva a uma diminuição do tempo gasto expirando, resultando em um aumento da taxa de respiração. Pensa-se que esse reflexo possa ser importante para ajudar os bebês a respirar imediatamente após o nascimento.

Pensa-se que a localização dos receptores irritantes esteja entre as células que revestem os sacos de ar, ou alvéolos, dos pulmões. Esse tipo de receptor pulmonar causa respiração exagerada, tosse, estreitamento das vias aéreas e produção de muco. Esses tipos de alterações são vistas na doença conhecida como asma. O receptor irritante é conhecido como receptor pulmonar de rápida adaptação porque não responde à estimulação contínua.

Pensa-se que os receptores J estejam nas paredes dos alvéolos, perto dos vasos sanguíneos. Esse tipo de receptor do trato respiratório recebeu esse nome porque está localizado próximo a pequenos vasos sanguíneos, conhecidos como capilares. A letra J é a abreviatura de justacapilar, que é latim próximo ao capilar.

Os pesquisadores descobriram que esse tipo de receptor de pulmão responde a certos produtos químicos e à superinflação dos pulmões. Na vida, acredita-se que a estimulação do receptor J ocorra quando o líquido se acumula nos alvéolos ou quando os capilares ficam anormalmente cheios de sangue. A insuficiência cardíaca ou um coágulo sanguíneo nos pulmões pode levar a tais condições. A estimulação dos receptores J causa respiração rápida, estreitamento da produção de brônquios e muco.