O que são telescópios catadióptricos?
Os telescópios catadióptricos são instrumentos ópticos que refletem uma imagem recebida dos espelhos dentro da caixa do telescópio, a fim de aumentar a distância focal e a ampliação do instrumento. Este sistema óptico de formação de imagem também foi aplicado a outros equipamentos, como microscópios e lentes telefoto fotográficas. Qualidade e capacidade comparáveis podem ser obtidas com modelos modernos por quase metade do custo e um terço do tamanho em comparação com modelos equivalentes feitos apenas com lentes de vidro. É uma escolha especialmente popular para astrônomos amadores.
Quando a luz, refletida ou emitida por um objeto distante, entra em um telescópio, um sistema de lentes de vidro convexas e côncavas chamadas dióptricas curva a luz para atingir um espelho em forma de anel próximo à parte traseira da luneta. O espelho reflete a luz de volta do telescópio. Em seguida, é interceptado por outro pequeno espelho circular construído perto da frente da luneta que o reflete novamente através do orifício central do espelho traseiro. O uso desses espelhos curvos para direcionar a luz é chamado de catóptrico. Os telescópios catadióptricos refratam ou dobram a luz com lentes de vidro e refletem ou redirecionam a luz com superfícies espelhadas.
A manipulação da luz dessa maneira era praticada há muito tempo, mas aplicações de precisão começaram a ser inventadas no início do século XIX. Os primeiros telescópios catadióptricos foram chamados diálitos pelo uso de várias lentes de vidro para corrigir algumas das aberrações naturais da luz quando ela se refrata através de estruturas cristalinas. Em 1876, um engenheiro francês aprimorou isso e inventou o homônimo "espelho Mangin", que casa uma lente de vidro com um espelho prateado para corrigir as aberrações reflexivas da luz.
As melhorias subsequentes abordaram a eficiência do projeto, a minimização de obstruções do caminho da luz e outros problemas técnicos. A maioria dos esforços de melhoria tem sido a correção de um tipo de aberração da luz ou de outra, sem recorrer ao remédio ineficiente da adição de outro elemento dos dióptricos de vidro. Um dos projetos comerciais mais populares de telescópios catadióptricos é chamado Schmidt-Cassegrain.
Nesse tipo de telescópio, a luz reflete e percorre o comprimento do telescópio três vezes antes de chegar a um único ponto de foco. Um telescópio com uma linha reta de foco teria que ser três vezes maior e ter uma forma cônica. Seria pesado e caro com todo o vidro de precisão necessário para manter a integridade dos raios de luz. Os telescópios catadióptricos, ao contrário, são cilindros compactos de grande diâmetro. O vidro pesado é minimizado e substituído por folhas finas e baratas de espelhos de prata polidas com alta precisão.