Vad är en skiftnyckel?
En apnyckel är en typ av storleksjusterbar handnyckel som användes kraftigt under 1800-talet. Sedan dess har denna skiftnyckelstil tappat mark till den mer kompakta halvmålsnyckeln och den lättare gripande rörnyckeln. När användningen av verktyget inte gick i tjänst började termen att gälla för dess utbyten och skiftnycklar i storlek. Den ursprungliga skiftnyckeln användes för många uppgifter, från montering av rör till industriell tillverkning.
Utformningen av en skiftnyckel var mycket enkel. En solid metallbit består av skiftnyckelns handtag, glid och övre käke. En skruv sitter på framsidan av enheten och är delvis skruvd i underkäken. Den undre käken glider upp och ner på handtaget på glidpartiet när skruven roterar. Denna design gör det möjligt för användaren att justera storleken på käftarna, som öppnas i rät vinkel mot handtaget, genom att vrida skruven med tummen.
När skiftnyckeln är konstruerad monteras alla delar permanent. Huvuddelen av handtaget är gjutet eller svetsat ihop, med undantag för överkäften. Skruven sitter ovanpå en metallstolpe i handtaget; detta gör att den kan röra sig fritt, men inte gå av. Den undre käken skjuts på sliden, där skruven säkras i en öppning i käkens undersida. Därefter svetsas den övre käken på handtaget, vilket förhindrar att skiftnyckeln någonsin går sönder.
Apnyckeln förlorade snabbt marken mot andra verktyg under 1900-talet. Detta verktyg ersattes direkt av den halvmålsnyckeln. Halvmånen har ett mycket mindre huvud och tunnare konstruktion. Detta gör att den kan passa in i mindre områden men fortfarande utföra samma uppgifter.
Monopnyckeln designades av rörnyckeln. Den största skillnaden mellan dessa två verktyg är i käftarna. En apnyckel har släta käftar, som en halvmålsnyckel, som användes för att gripa muttrar. En rörnyckel har räfflade käftar, vilket ger greppet att hålla fast i rören. Denna lilla skillnad gör grundkonstruktionen till två separata verktyg.
Det är en viss debatt om ursprunget till termen apa skiftnyckel. En vanlig teori är att det är ett derivat av namnet på dess ursprungliga skapare, Charles Moncky. Andra säger att det är en hänvisning till hur käftarna samlas; de ser ut som en vanlig leksakapa.