Vad är en penna?
En penna är en kanal som används för att mata eller transportera vatten. Vattnets flöde genom pennstocken kan kontrolleras med en slus eller grind som höjs och sänks. Denna term och tekniken har sitt ursprung i vattenverk som använde flödet av vatten för att rotera ett hjul som i sin tur genererade energi för fräsning av korn. Liknande teknik kan ses vid användning i vattenkraftsdammar, såväl som översvämningskontrollsystem som är utformade för att fånga och reglera vattenflödet för att förhindra plötsliga förändringar i vattennivån.
Penstocks kan ha form av rör eller långa kanaler, beroende på anläggningen. Historiskt sett användes kanaler oftast och grävdes för att ansluta till en befintlig vattenväg. När slussen är helt öppen, rinner vatten fritt genom penna. När det är stängt begränsas vattnet och mindre vatten kommer in. En rist eller filter kan användas för att fånga stora skräp som grenar och andra flytande material så att skräpet inte kommer in i kanalen och täpper till det.
Att kontrollera mängden vatten i pennstocken gör att människor kan reglera hur mycket vatten som släpps ut i andra änden. För saker som översvämningskontroll kan pennstockar vara vidöppen under den torra säsongen för att tillåta vatten genom, och de kan vara delvis stängda under våta tider på året för att hålla tillbaka vatten. En inneslutningstank eller damm kan vara belägen bakom pennstocken för att hålla vatten som annars skulle byggas upp och sätta tryck på slussen.
Att kunna stänga grinden eller slussen helt gör att människor kan tömma pennstockar så att de kan inspekteras, servas och repareras. Dessa kanaler behöver vanligtvis regelbunden rengöring för att ta bort skräp som ackumuleras över tid och för att skrubba ner sidorna för att rensa bort alger och bakteriemattor. Hål, sprickor och andra problem kan utvecklas och kräver regelbunden reparation. Rutinunderhåll används för att förhindra katastrofala fel som kan orsaka översvämningar och andra problem.
Förutom att det används för att rikta vattenflödet in i eller genom något, kan en penna också användas för att kontrollera utflöden. Ett vanligt exempel kan ses på deponier och avloppsreningsverk. Vätskor från båda anläggningarna måste släppas men frigöringshastigheten måste kontrolleras för säkerhet. I händelse av förorening är förmågan att stänga en grind och fullständigt avbrott av vattenutsläpp också viktigt för att skydda den omgivande miljön.