Hvad gør en atmosfærisk videnskabsmand?
En atmosfærisk videnskabsmand er et individ, der studerer Jordens atmosfære, som er det lag af gasser, der omgiver planeten og er essentielt for eksistensen af alt liv på Jorden. Nogle atmosfæriske videnskabsmænd studerer muligvis også atmosfærerne fra andre planeter, men på grund af dens relevans for menneskeliv er Jordens atmosfære et meget mere almindeligt genstand for undersøgelse. Atmosfærisk videnskab er faktisk et meget bredt felt, der omfatter mange andre områder, så en atmosfærisk videnskabsmand kan være en meteorolog, klimatolog, atmosfærisk fysiker eller en hvilken som helst af en lang række andre forskere. Det faktiske arbejde, der udføres inden for de atmosfæriske videnskaber, varierer markant og kan involvere alt fra forudsigelse af vejret til forskning, der sigter mod at forhindre nedbrydning af jordens atmosfære.
Den atmosfæriske videnskabs mest kendte og mest offentlige rolle er inden for meteorologi. En meteorolog er en atmosfærisk videnskabsmand, der generelt, men ikke udelukkende, fokuserer på atmosfæriske fænomener som vejr. Meteorologi er et velkendt felt, fordi de fleste nyhedssteder anvender meteorologer med henblik på vejrforudsigelse, så meteorologer ses ofte på tv. Regeringer og virksomheder, der er afhængige af eller baseret på atmosfæriske fænomener, hytter ofte ofte meteorologer også.
Jordens atmosfære og atmosfærerne fra andre planeter består af blandinger af en række forskellige gasser, der interagerer med hinanden og er følsomme over for en række forskellige kemiske, magnetiske og andre typer stimuli. Som sådan kan en atmosfærisk videnskabsmand vælge at arbejde primært inden for atmosfærisk kemi. Et særligt vigtigt fokus i atmosfærisk kemi er samspillet mellem menneskeskabte kemikalier og gasserne i atmosfæren. Mange gasser produceret gennem menneskelige handlinger, såsom forbrænding af fossile brændstoffer eller affaldsprodukter, reagerer enten med kemikalier, der allerede er i atmosfæren eller føjes til atmosfæren. Dette kan drastisk påvirke Jorden, fordi sådanne kemiske ændringer i atmosfæren er i stand til at forårsage betydelige klimaændringer.
En atmosfærisk videnskabsmand kan finde arbejde i en række forskellige videnskabelige, kommercielle eller industrielle omgivelser. Nyhedsfirmaer, lufthavne og offentlige agenturer kræver ofte en enkelt atmosfærisk videnskabsmand eller et team af sådanne forskere med henblik på vejrforudsigelse. Laboratorier og virksomheder, der fokuserer på at forske og forbedre luftkvaliteten, kan ansætte en atmosfærisk videnskabsmand til at overvåge luftkvaliteten og andre atmosfæriske forhold. Disse fagfolk arbejder ofte i laboratorier eller kontorer eller kan udføre feltarbejde. Nogle flyver for eksempel ind i og omkring orkaner, tornadoer og andre vejrfænomener for at kunne foretage målinger og indsamle data.