Hvad er et gap-år?
Et gap-år er et udtryk, som først blev anvendt af briterne til at definere det år, studerende måske skulle starte skole mellem gymnasiet og college, eller mellem college og kandidatskole. Tidligere kunne kun et lille mindretal af børn i overklassen fra vestlige lande tage et gap-år, såsom den store turné i Europa, der blev tilbudt amerikanske børn. Oftere tages et kløftår af et antal studerende og kan øge deres chancer for at komme ind i bedre colleges.
Kløftåret kan tages til glæde, kun med rejser. Omvendt bruger mange gabåret til at arbejde, normalt lavtlønte, i felter med det største behov. Ofte tilbringer studerende et år med at rejse eller arbejde i tredjelande. Afrika er nu en populær destination, efter at prins Harry tilbragte et gap-år ved at arbejde der i 2004.
Medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, også kendt som mormoner, har ført vejen i USA ved at tilskynde deres unge voksne til at deltage i to-årige missioner. Missionen plejede kun at kræves af unge mænd, men nu vil mange unge kvinder også deltage i en 18 måneders mission.
Der er udvekslingsprogrammer for hulrum i mange lande, som inkluderer et lille beløb for løn og job. Nogle studerende vælger ikke at rejse og arbejde hjemmefra i programmer som Byår, som er dedikeret til at forbedre forholdene for byboerne. Nogle tager et gap-år for blot at arbejde og tjene penge på collegeudgifter eller til at vurdere ens mål eller karriereindstillinger. Hvis studerende ikke har brug for penge til universitets- eller leveomkostninger, kan de tage et gabelt år at gå frivilligt i en humanitær indsats.
Undersøgelser har vist, at top colleges har en tendens til at have studerende, der ikke kun har høje akademiske standarder, men som også er godt afrundede og har en vis livserfaring. Ofte bruges gapåret som en konkurrencefordel for at komme ind i Ivy League colleges. Det giver også studerende mulighed for at modne og kompensere for de aktiviteter, de ikke kunne deltage i på grund af strenge akademiske standarder i gymnasier eller førskoler.
Konkurrence om kandidat- og ph.d. programmer er også høje for de bedste skoler. Studerende kan tage et hul år efter at have afsluttet en bachelorgrad for at bruge de færdigheder, de har erhvervet på en praktisk måde, eller for at øge deres chancer for at komme ind på en topskole inden for et meget konkurrencedygtigt felt. Nogle studerende bruger også et mellemrum mellem grunduddannelse og kandidatskole til at få et barn, gifte sig eller arbejde for at spare penge for endnu flere uddannelsesomkostninger.
Mens mange i karrieren kan tage en sabbatsmæssig midt-karriere; ganske ofte tager folk nu et gap-år meget før i slutningen af 20'erne eller begyndelsen af 30'erne. Dette kan hjælpe den unge professionelle med at tage beslutninger om sin karriereretning, eller det kan være et middel til at bidrage mere til de fattiges mange behov. Mange finder simpelthen ud, at de ønsker at opleve mere inden de slår sig ned i en bestemt karriere for livet.