Hvad er en Enterprise Zone?
En virksomhedszone er et defineret geografisk område, der er blevet fokus i en organiseret indsats for at genoplive økonomien inden for dette område. Tanken er at målrette et by-, forstæder- eller landdistrikt, der har gennemgået en økonomisk nød og skabe incitamenter, der bringer job tilbage til området og hjælper med at øge levestandarden for dem, der bor i dette område. En virksomhedszone kan oprettes og styres som et nationalt eller føderalt projekt eller ledes af en stat eller provinsregering. I nogle tilfælde kan endda et amt eller sogn påtage sig denne type økonomiske projekter som et middel til at genoplive en lille by eller et landdistrikt.
Der er typisk to strategier, der danner grundlaget for genoplivning af enhver virksomhedszone. Man har at gøre med skatter, der gælder i det definerede geografiske område. Virksomheder, der er villige til at flytte til det nødlidende område og skabe jobmuligheder for lokale borgere, får ofte forskellige typer skattelettelser og skattefradrag, der kan gøres gældende, når operationen er i gang. I nogle tilfælde arrangeres finansiering til støtte i oprettelsen af disse nye virksomheder også som en del af genoplivningsprocessen.
Der er også eksempler på genoplivningsoperationer på føderalt og statligt niveau, der leverer en form for omskoling af job til personer, der bor i en udpeget virksomhedszone. Dette kan ofte hjælpe arbejdstagere, der fortrænges af lukningen af andre typer virksomheder, der forbereder sig på at arbejde i de nye industrier, der flytter ind i området. For eksempel kan personer, der tidligere arbejdede i en tekstilanlæg, modtage uddannelse, der hjælper dem med at udvikle færdighederne til at arbejde i servicevirksomheder, der flytter ind i området. Denne tilgang er til gavn for alle involverede, da det reducerer tiden og ressourcerne, som arbejdsgivere skal bruge på at uddanne nye ansætninger, og den giver lokale borgere mulighed for med succes og med sikkerhed at blive en del af en anden branche.
Tidsrammen for økonomisk engagement i en given virksomhedszone vil variere. Omfanget af økonomisk nød, der findes i zonen, vil direkte påvirke de strategier, der bruges til at vende negative tendenser og få den lokale økonomi tilbage på sporet. Der tages også højde for nye nationale økonomiske tendenser, der kan hjælpe eller hindre indsatsen. I nogle tilfælde kan denne proces kræve en kort periode, muligvis ikke mere end et par år. På andre tidspunkter kan arbejdet inden for en virksomhedszone kræve ti eller flere år, før de fulde fordele ved indsatsen er tydelige.