Hvad er en hydrogensensor?
En brintføler er en enhed, der kan registrere tilstedeværelsen af brintgas. Da brint naturligt forekommer i ekstremt små mængder i atmosfæren, ca. 0,00005 volumenprocent, er disse sensorer designet til at detektere mængder, der kan betragtes som farlige. En gasdetektor til overvågning af brint bruges ofte til at detektere lækager af denne gas fra lukkede systemer. Brintsensorer finder også en niche i den nye, men voksende brændstofcelleindustri.
Adskillige teknologier til design af brintføler anvendes i dag. De fleste bruger det faktum, at brint er temmelig aktivt kemisk. En type sensor, for eksempel, bruger palladium. Da palladium kommer i kontakt med hydrogenatomer, danner det spontant en forbindelse kaldet palladiumhydrid, som er mindre ledende end det rene metal. Ved at måle ændringer i palladiums konduktivitet i sensoren kan koncentrationen af brint i luften beregnes. Avancerede hydrogensensorer kan være meget små med dimensioner målt i millimeter eller fraktioner på en tomme og kan detektere koncentrationer af brintgas så lavt som 5 dele pr. Million (ppm) inden for få sekunder.
Brint er potentielt farligt. Det kan være brandfarligt og endda eksplosivt ved koncentrationer over 40.000 ppm. Den berømte eksplosion og afbrænding af Hindenburg i 1937 illustrerede, hvor farlig denne gas kan være. Det store luftskib, fyldt med brintgas, fyrede op og eksploderede og styrtede ned til jorden, hvilket resulterede i 36 omkomne. Berømmelsen af denne ulykke fik luftskibe til at falde uden for fordel som transport. Et behov for brintsensorer som en sikkerhedsforanstaltning blev set som et resultat af dette og andre ulykker med brande og eksplosioner.
I 2011 vil en brintsensor sandsynligvis blive brugt i en af tre applikationer. Bærbare brintfølesensorer er gasdetektorer, som inspektører eller teknikere kan bruge til at kontrollere ethvert system, der holder, transmitterer eller bruger brintgas til lækager. Disse sensorer, som typisk er små, håndholdte enheder, kan kun bygges specielt til brintdetektering eller kan være multi-gasdetektorer, der er i stand til at detektere flere typer gasser, afhængigt af indstillingerne.
En statisk brintføler vil sandsynligvis blive placeret i en bygning eller et andet lukket rum. Denne type brintføler fungerer på samme måde som en håndholdt enhed, men er knyttet til en eller anden type overvågningssystem, der kan indeholde alarmer. I disse applikationer tjener brintføler til at detektere en opbygning af gassen over normale atmosfæriske niveauer, før den bliver farlig.
Hydrogenbrændselsceller er et voksende teknologifelt, der i det væsentlige bruger brint som brændstof. Under kontrollerede forhold giver brint meget energi ved forbrænding og er det ultimative grønne brændstof, da biproduktet af brintforbrænding er rent vand. Mange virksomheder arbejder på køretøjer, der bruger disse celler til strøm. Brintlækage kan også være farlige i brændselsceller, og brintføler er installeret i ethvert køretøj, maskine eller enhed, der bruger en brændstofcelle til strøm.