Hvad er livscyklusanalyse?
En livscyklusanalyse, også kendt som livscyklusvurdering, evaluerer, hvordan et bestemt produkt eller tjeneste, der udføres, påvirker miljøet. Virksomheder bruger ofte livscyklusanalysen til at kortlægge flere forskellige procedurer for at se, hvilke der vil forårsage mindst skade for miljøet. Der er adskillige fordele og ulemper forbundet med anvendelse af livscyklusanalyse.
Livscyklusanalyse er en enkel proces, skønt resultaterne kan blive komplicerede og kræver omhyggelig opmærksomhed på detaljer. For eksempel kan en virksomhed, der producerer et nyt produkt, være bekymret for virkningerne af fremstillingen på miljøet. Virksomheden udarbejder derefter en livscyklusanalyse for hver fremstillings- eller produktionsproces, der i øjeblikket er tilgængelig for dem. De vil kortlægge fremstillingsprocessen og de efterfølgende effekter fra start til slut og se hvilke der forårsager mindst skade.
Der er fire hovedfaser, der anvendes ved kortlægning af livscyklusanalyse. De er mål og rækkevidde, livscyklusinventar, konsekvensanalyse af livscyklus og den sidste fase, der er kendt som fortolkning. Processen starter med mål og omfang. Virksomheden, der udfører vurderingen, beslutter, hvad målet med vurderingen er, og hvilke faktorer der vil blive inkluderet i vurderingen.
I den anden fase, livscyklusinventariet, data indsamles og forskellige modeller bruges til at lave uddannede gætte om resultaterne af de forskellige fremstillings- og produktionsmetoder, som virksomheden kan bruge. Resultaterne er kortlagt og registreret. De kan derefter undersøges i det næste trin, konsekvensanalyse af livscyklus.
I livscyklusvurderingsfasen evaluerer virksomheden resultaterne og bestemmer, hvordan de forskellige metoder påvirker forskellige områder. For eksempel kan virksomheden undersøge en bestemt model for at se dens mulige indflydelse på den globale opvarmning eller luftforureningsniveauer i området. Endelig vil virksomheden gå til den sidste fase, fortolkning. I dette sidste trin drages konklusioner om proceduren er det værd, og om virksomheden kan finde en mindre skadelig metode at følge.
Der er adskillige fordele ved livscyklusanalysen. Den største fordel er, at det giver virksomhederne mulighed for at se, hvilken effekt deres handlinger har på miljøet og giver dem mulighed for at vælge det mindst skadelige handlingsforløb. Ulempen med dette kommer imidlertid med, at ikke alt kan omdannes til en model. Der er faktorer, som ikke kan forudsiges, og uventede konsekvenser kan opstå, uanset hvor omhyggeligt et handlingsforløb er planlagt.