Hvad er metalsmeltning?
Metalsmeltning er processen med at skabe metal ved at opvarme metalmalm. Malmen, uanset om det er jern, kobber eller tin, blandes med et kulstof, og blandingen opvarmes til omdannelsespunktet til en flydende form. Væsken blandes derefter med en flux, såsom kalksten, når metalsmeltning. Fluxen tillader, at alle urenheder, der dannes, mens metalsmeltning fjernes fra toppen af væsken som slagge. Det resterende flydende metal overopvarmes for at fjerne iltmolekylerne, og den resterende væske hældes i forme eller matricer og får lov til at afkøle.
Processen med metalsmeltning begynder med at udvinde malmen fra jorden. Der er flere typer malm, der bruges til smeltning af metaller, hvor den specielle malm svarer til den type metal, der smeltes. I tilfælde af jernmalm vil jern være slutresultatet. Når malmen er udvindet, anbringes den i en beholder og blandes med et andet kemikalie, som f.eks. Kulstof, når man smelter jern. I de fleste tilfælde bruges koks, et biprodukt af kul, til fremstilling af jern.
Når malmen og koks er kombineret, er det næste trin i metalsmeltning at opvarme de to kemikalier, indtil der dannes en væske. Når de opvarmede kemikalier er vendt til væske, tilføjes et andet kemikalie, flux, for at lade urenhederne i væsken fjernes. Dette kemikalie er almindeligvis kalksten. Ved at tilsætte fluxen eller kalkstenen til blandingen stiger urenhederne i væsken til toppen og danner et slagg. Slaggen fjernes ved at skumme den ud af toppen af væsken og kaste den. Når alt slaggen er fjernet fra væsken, reduceres blandingen ved superopvarmning af materialerne.
Reduktionstrinnet i metalsmeltning består af superopvarmning af de flydende kemikalier for at fjerne eventuelle iltmolekyler, der måtte være tilbage i blandingen. Denne reduktion opnås ved at indføre carbonmonoxid i ovnen. Den resulterende væske er det elementære metal i form af jern, tin eller enhver anden type malm, der bruges. Væsken hældes i forme og får lov til at afkøle og størkne i det endelige produkt, metal. Mængden af varme, der kræves for at reduktionsfasen kan finde sted, varierer meget afhængigt af typen malm, der smeltes og smeltepunktet for det bestemte basismetall.