Hvad er metalsmeltning?
Metalsmeltning er processen med at skabe metal ved opvarmning af metalmalm. Malmen, det være sig jern, kobber eller tin, blandes med et kulstof, og blandingen opvarmes til konverteringspunktet til en flydende form. Væsken blandes derefter med en flux, såsom kalksten, når metalsmeltning. Fluxen tillader alle de urenheder, der dannes, mens metalsmeltning fjernes fra toppen af væsken som slagge. Det resterende flydende metal er superopvarmet for at fjerne iltmolekylerne, og den resterende væske hældes i forme eller dør og får lov til at afkøle.
Processen med metalsmeltning begynder ved at minedrift malmen fra jorden. Der er flere typer malm, der bruges i metalsmeltning, med den særlige malm, der svarer til den type metal, der smeltes. I tilfælde af jernmalm vil jern være slutresultatet. Når malmen er udvindet, anbringes den i en beholder og blandes med et andet kemikalie, såsom kulstof, når smeltende jern. I de fleste tilfælde bruges koks, et biprodukt af kul, i PRoduktion af jern.
Når malmen og koks er kombineret, er det næste trin i metalsmeltning at opvarme de to kemikalier, indtil der dannes en flydende. Når de opvarmede kemikalier er vendt til væske, tilsættes en anden kemikalie, flux, for at tillade, at væskens urenheder fjernes. Dette kemikalie er ofte kalksten. Ved at tilføje flux eller kalksten til blandingen stiger urenhederne i væsken til toppen og danner en slagge. Slaggen fjernes ved at skumme den ud af toppen af væsken og kassere den. Når al slaggen er fjernet fra væsken, reduceres blandingen ved at opvarme materialerne.
Reduktionsstadiet i metalsmeltning består af superopvarmning af de flydende kemikalier for at fjerne eventuelle iltmolekyler, der måtte være tilbage i blandingen. Denne reduktion opnås ved at indføre kulilte i ovnen. Den resulterende væske er det elementære metal i the form for jern, tin eller enhver anden type malm, der bruges. Væsken hældes i forme og får lov til at afkøle og størkne til det endelige produkt, metal. Mængden af varme, der kræves for, at reduktionsfasen forekommer, varierer meget af den type malm, der smeltes, og smeltepunktet for det bestemte basismetal.