¿Qué es la fundición de metales?
La fundición de metales es el proceso de crear metal calentando mineral de metal. El mineral, ya sea hierro, cobre o estaño, se mezcla con un carbón y la mezcla se calienta hasta el punto de conversión en forma líquida. El líquido se mezcla con un fundente, como la piedra caliza, cuando se funde metal. El fundente permite que todas las impurezas formadas durante la fundición del metal se eliminen de la parte superior del líquido como escoria. El metal líquido restante se sobrecalienta para eliminar las moléculas de oxígeno y el líquido restante se vierte en moldes o matrices y se deja enfriar.
El proceso de fundición de metales comienza por extraer el mineral de la tierra. Existen varios tipos de minerales utilizados en la fundición de metales, y el mineral particular corresponde al tipo de metal que se está fundiendo. En el caso del mineral de hierro, el resultado final será el hierro. Una vez que el mineral ha sido extraído, se coloca en un recipiente y se mezcla con otro químico, como el carbono, al fundir hierro. En la mayoría de los casos, el coque, un subproducto del carbón, se usa en la producción de hierro.
Una vez que el mineral y el coque se combinan, el siguiente paso en la fundición de metales es calentar los dos productos químicos hasta que se forme un líquido. Una vez que las sustancias químicas calentadas se convierten en líquido, se agrega otra sustancia química, fundente, para permitir que se eliminen las impurezas del líquido. Este químico es comúnmente piedra caliza. Al agregar el fundente o la piedra caliza a la mezcla, las impurezas en el líquido se elevan hasta la parte superior y forman una escoria. La escoria se elimina rozándola de la parte superior del líquido y desechándola. Una vez que se ha eliminado toda la escoria del líquido, la mezcla se reduce sobrecalentando los materiales.
La etapa de reducción en la fundición de metales se compone de sobrecalentar los productos químicos líquidos para eliminar las moléculas de oxígeno que puedan quedar en la mezcla. Esta reducción se logra mediante la introducción de monóxido de carbono en el horno. El líquido resultante es el metal elemental en forma de hierro, estaño o cualquier otro tipo de mineral que se esté utilizando. El líquido se vierte en moldes y se deja enfriar y solidificar en el producto final, el metal. La cantidad de calor requerida para que ocurra la fase de reducción varía mucho según el tipo de mineral que se está fundiendo y el punto de fusión del metal base particular.