Hvad er valgfri kirurgi?
Elektiv kirurgi er ikke-akut kirurgi, som er planlagt, hvilket gør det muligt for patienten og lægen at bestemme det bedste tidspunkt og sted for det. Der er en bred vifte af procedurer, der kan betragtes som valgfri, lige fra en hofteudskiftning til en næseoperation, og der tilbydes valgfri kirurgiske procedurer på de fleste hospitaler. Den primære fordel ved elektiv kirurgi er, at den har et meget mere kontrollerbart og forudsigeligt resultat, da varianten af chance og akutte omstændigheder fjernes.
Nogle valgfrie procedurer er medicinsk nødvendige, men ikke presserende. Disse typer af operationer diskuteres normalt udførligt med en læge, inden operationen finder sted, og patienten kan muligvis opsøge andre meninger og aftaler med andre kirurger for at finde den bedste kirurg til hans eller hendes behov. En lumpektomi for at fjerne en klump fra brystet er et eksempel på en medicinsk nødvendig akutkirurgi.
Andre valgfrie procedurer betragtes som kosmetiske, hvilket betyder, at de ikke har en direkte medicinsk værdi. For patienten kan de dog være meget gavnlige for selvværd og social status. For eksempel er en procedure til fjernelse af en portvin-plet i ansigtet en valgfri kosmetisk kirurgi, men fjernelsen af portvinspletten vil gøre en stor forskel i patientens liv.
Nogle gange forveksles forskellen mellem "valgfri kirurgi" og "valgfri kirurgi", især af forsikringsselskaber, der generelt gerne undgår at betale for procedurer, som ikke er medicinsk nødvendige. Et forsikringsselskab kan afvise at betale for knæudskiftningskirurgi under argumentet om, at patienten ikke vil dø uden det, selvom hans eller hendes livskvalitet vil blive stærkt reduceret, og en læge kunne hævde, at proceduren var medicinsk nødvendig. Dette kan føre til kampe mellem patienter og deres forsikringsselskaber i et forsøg på at få en valgfri procedure dækket, og det er en meget god ide at tjekke med et forsikringsselskab om en kirurgisk status, før man gennemgår elektive kirurgi.
Selvom elektiv kirurgi finder sted i en ikke-nødsituation, hvilket giver større kontrol, kan det stadig være farligt. Patienten er i risiko for bivirkninger ved anæstesi, infektioner og en række kirurgiske komplikationer, som alle bør diskuteres, inden operationen finder sted. Typisk kan kirurger lide at køre test og mødes med patienter, inden de opereres, for at bekræfte, at patienterne er gode kandidater til operationen, og patienter forventes at følge instruktionerne i efterbehandlingen og deltage i opfølgningsaftaler for at overvåge operationens succes.