Hvad er en skiftning?
En skiftning er barnet til et overnaturligt væsen, der skiftes til en menneskelig baby. Changeling vises i folklore i mange europæiske lande, og henvisninger til skiftningen kan findes fra tid til anden i moderne populærkultur. Ifølge legende ønsker fe, trold og andre skabninger menneskelige babyer enten at opdrage som deres egne eller bruge som tjenere, og de stjæler hemmelighed babyer og erstatter dem med deres egne afkom eller et fortryllet livsløst objekt. Menneskelige forældre siges at være i stand til at genkende skiftningen ved dens grimhed eller dens underlige eller onde opførsel.
I middelalderens legende er historier om skiftninger hyppige. Nogle børn siges at være særlig sårbare: dem, der endnu ikke var døbt, og dem, der var særligt smukke-ofte den blondehårede og blåøjede. Det blev også siges, at mandlige børn blev målrettet oftere.
Der er en række legendariske forholdsregler mod skiftninger. Skandinavisk lore foreslår at placere enStålartikel over vuggen af et upaptiseret spædbarn, mens andre traditioner favoriserer sådan praksis som at dreje spædbarnets tøj inde i ud eller ved hjælp af amuletter. I mange kulturer antages ændringen at være meget klogere end en menneskelig baby, så den kan blive drevet væk ved at overraske det til at tale og derved sprænge sit dækning. Metoder til gennemførelse af dette inkluderer madlavning af et måltid i et æggeskal eller brygning øl i en agern.
Der er også en række mere foruroligende metoder til at slippe af med en skiftning, der involverer misbrug af spædbarnet på forskellige måder. At slå, drukne og brænde i en komfur eller i pejsen er alle blevet anbefalet som måder at håndtere en skiftning på. En svensk folktale fortæller om en kvinde, der nægter at mishandle en skiftning og til sidst genforenes med sit eget barn; Det menneskelige barn er sundt, og kvinden får at vide, at troldmoren, der havde sit barn, havde på samme måde refuSed bønner om at misbruge babyen og den venlighed havde brudt trylleformularen.
Folklorister har to hovedteorier om de mulige oprindelser af skiftende myter. En mulighed er, at skiftende historier er overnaturlige genfortolkninger af en faktisk forekomst; Befolkninger, der er tvunget til at gemme sig af indtrængende, kan have udvekslet deres egne børn med de sundere af de indtrængende.
Den anden teori hævder, at spædbørn med fødselsdefekter var oprindelsen til skiftende lore. Dette er i overensstemmelse med sagnet om, at mandlige babyer oftere blev erstattet med skiftninger, da mænd har en højere forekomst af fødselsdefekter. Børnene i nogle skiftende historier har egenskaber, der ligner dem, der skyldes fødselsdefekter såsom autisme, progeria eller en række fysiske deformiteter. Nogle formodede skiftende sager kan også have været forekomster af manglende trives, en tilstand, hvor et spædbarn ikke vokser eller går i vægt som forventet og kræver ekstra pleje.