Hvad er en parasitplante?
Parasitter er organismer, der får nogle eller alle deres næringsstoffer fra andre organismer, på en måde, der ikke er gensidigt fordelagtigt. En parasitplante er simpelthen en plante, der låser sig på en anden plante og trækker nogle eller alle dens næringsstoffer fra denne plante. I nogle tilfælde kan denne anden plante overleve et angreb fra en parasitplante, mens parasitten i andre tilfælde kan dræbe den anden plante. Parasitiske planter kan være noget, som gartnere eller naturister er nødt til at holde øje med, især i regioner, hvor en invasiv parasitplanteart er ødelægger blandt indfødte arter.
Der er tre hovedkriterier, hvormed en parasitplante kan kategoriseres, afhængigt af hvordan det fungerer. En parasitplante kan være enten en stamparasit eller en rodparasit, afhængigt af om den klæber fast på stammen eller roden til værtsanlægget. Det kan enten være en holoparasit eller en hemiparasDet, afhængigt af om det ikke fotosynesiserer sig selv, og så skal tegne sin chlorophyll fra værten, eller om det fotosynteser noget og kan derfor kun trække næringsstoffer og vand fra værten. Og det kan enten være en obligatorisk eller en fakultativ parasit, afhængigt af om den absolut skal have en vært for at leve ud af sit naturlige liv, eller om det kan leve helt på egen hånd. Holoparasites skal åbenbart have en vært for at overleve, da de uden klorofyl ville dø, og det kan derfor antages, at en holoparasit også er en obligatorisk parasit.
Mens nogle typer parasitplante kan gå efter mange forskellige plantearter som vært, er andre meget specialiserede og kan kun fastgøres til stammen eller roden af en enkelt planteart. For eksempel kan det parasitiske plantebøgsfald kun angribe rødderne af en enkelt bøgart, den amerikanske bøg. Andre kan angribe mange forskellige arter af en enkelt slægt eller endda flere slægter.
På grund af tHeir Meget unik livscyklus, det parasitære anlæg er et objekt af meget nysgerrighed for mange mennesker, såvel som at være en åbenlyst kilde til frustration for gartnere og naturalister. Ofte kan en parasitplante være meget smuk, og de kan vokse meget store med de rette værter. Et antal parasitiske planter er endda spiselige, mens mange flere bruges som ornamenter.
Nogle gange kan en parasitplante muligvis udvise fascinerende opførsel, ofte tilsyneladende mere minder om et dyr end en plante. På denne måde bærer de en vis lighed med kødædende planter, som også sprænger folks opfattelse, selv mens de forbliver fuldt planter. For eksempel er det vestlige australske juletræ et parasitisk træ, som er en rodparasit. Den bruger sit specielle angribende tip på sin rod, kendt som et Haustorium, til at gennembore rødderne fra andre planter til at trække vand og næringsstoffer ud. I dele af Australien har denne parasitiske planiercer på jagt efter næring.
Mange arter af parasitplante kan genkendes for mennesker, måske ingen mere end de forskellige typer mistelten. Mistletoe vokser i grenene af træer eller buske og dræner energi fra værten. En anden almindelig set arter af parasitplanten er den indiske pensel, der angriber rødderne i nærliggende græs.