Hvad er brændstoffattigdom?
Brændstoffattigdom opstår, når omkostningerne ved tilstrækkelig opvarmning af et hjem overstiger 10 procent af husstandens samlede indkomst. Det er et udtryk, der hovedsageligt bruges i engelsktalende lande i Europa, skønt udtrykket har gældende anvendelser globalt. Der er mange årsager og løsninger på problemet, skønt mange ikke er lette. I mange tilfælde skal de, der oplever brændstoffattigdom, beslutte mellem varme og andre nødvendigheder.
En af de største faktorer, der bidrager til brændstoffattigdom, er indkomst. Jo mindre indkomst en husstand har, desto mere sandsynligt er det, at de har deres omkostninger til opvarmning af hjemmeopvarmningen overstiger 10 procent af denne indkomst. Endvidere er det mere sandsynligt, at de med mindre indkomst har hjem med dårlig energieffektivitet. Dette vil føre til flere omkostninger inden for opvarmning.
En anden faktor, der kan have indflydelse på brændstoffattigdommen, er høje brændstofomkostninger. Jo flere penge det koster, pr. Termisk enhed, jo mere sandsynligt vil det være, at en familie falder ind under kategorien brændstoffattigdom. For at bekæmpe dette, nogle couNTIRE har udviklet programmer til at hjælpe husholdninger med lav indkomst med at betale energiregninger, især i vintermånederne. I USA er dette kendt som programmet Low Income Heat and Energy Assistance (LIHEAP). I USA er dette normalt en engangsbetaling, der ikke engang dækker en måneds opvarmningsregning i løbet af vinterens værste.
De, der befinder sig i en brændstoffattigdomssituation, kan tage handlinger, der ikke er gode for resten af familien. De kan beslutte at omdanne deres varme til en ubehagelig temperatur og dermed ofre komfort og måske sundhed for at spare penge. De kan også beslutte at ikke købe så meget mad, tøj eller andre nødvendige forsyninger om vinteren for at give den mængde varme, de har brug for.
Udover det nævnte regeringsprogram er der en række andre måder at bekæmpe brændstoffattigdom på. Det kan være muligt for dem, der leverunder sådanne forhold til at vende deres termostater ned lidt uden at ofre meget trøst. At have en programmerbar termostat, en, der kan slå temperaturen ned, når der ikke er nogen beboere i hjemmet, kan spare en betydelig mængde energi. Disse termostater koster lidt mere end traditionelle termostater, men deres værdi betales hurtigt gennem de besparelser, de giver.
Desuden kan nogle energiselskaber muligvis tilbyde en energirevision af et hjem for at fortælle en husejer, hvor deres hjem mister mest energi. Mange af rettelserne kan koste et betydeligt beløb. Imidlertid kan mange af dem også gøres for meget lidt omkostninger. Enhver lettelse, som en person, der lever i brændstoffattigdom, kan få, skal tages.