Hva er drivstofffattigdom?
Drivstofffattigdom oppstår når kostnadene ved å oppvarme et hjem tilstrekkelig overstiger 10 prosent av husholdningenes totale inntekt. Det er et begrep som hovedsakelig brukes i engelsktalende land i Europa, selv om begrepet har gjeldende bruk globalt. Det er mange årsaker og løsninger på problemet, selv om mange ikke er enkle. I mange tilfeller må de som opplever drivstofffattigdom bestemme mellom varme og andre nødvendigheter.
En av de største faktorene som bidrar til drivstofffattigdom er inntekt. Jo mindre inntekt en husholdning har, desto mer sannsynlig er det at de skal ha boligoppvarmingskostnadene overfor 10 prosent av inntekten. Videre er det mer sannsynlig at de med mindre inntekt har hjem med dårlig energieffektivitet. Dette vil føre til flere kostnader innen oppvarmingsområdet.
En annen faktor som kan ha innvirkning på drivstofffattigdom er høye drivstoffkostnader. Jo mer penger det koster, per termisk enhet, jo mer sannsynlig vil det være at en familie faller inn under kategorien drivstofffattigdom. For å bekjempe dette, noen COUNtries har utviklet programmer for å hjelpe husholdninger med lav inntekt med å betale energiregninger, spesielt i vinterhalvåret. I USA er dette kjent som Low Income Heating and Energy Assistance Program (LIHEAP). I USA er dette imidlertid vanligvis en engangsbetaling som ikke engang dekker en måneds oppvarmingsregning i løpet av vinterens verste.
De som befinner seg i en drivstofffattigdomssituasjon, kan iverksette tiltak som ikke er bra for resten av familien. De kan bestemme seg for å skru ned varmen til en ubehagelig temperatur, og dermed ofre komfort og kanskje helse, for å spare penger. De kan også bestemme seg for å ikke kjøpe så mye mat, klær eller andre nødvendige forsyninger om vinteren for å kunne gi den mengden varme de trenger.
Foruten regjeringsprogrammet som er nevnt, er det en rekke andre måter å bekjempe drivstofffattigdom på. Det kan være mulig for de som leverunder slike forhold for å skru ned termostatene litt uten å ofre mye komfort. Å ha en programmerbar termostat, en som kan skru ned temperaturen når det ikke er noen beboere i hjemmet, kan spare en betydelig mengde energi. Disse termostatene koster litt mer enn tradisjonelle termostater, men verdien deres blir raskt betalt for gjennom besparelsene de gir.
Videre kan noen energiselskaper tilby en energirevisjon av et hjem for å fortelle en huseier hvor hjemmene deres mister mest energi. Mange av rettelsene kan koste et betydelig beløp. Imidlertid kan mange av dem også gjøres for veldig lite kostnader. Enhver lettelse noen som lever i drivstofffattigdom kan få, bør tas.