Hvad er den egyptiske sjakal?
Den egyptiske sjakal er et dyr, der er hjemmehørende i Egypten og blev antaget at være en lidt kendt underart af den gyldne sjakal. I den seneste tid har genetisk analyse imidlertid bevist, at sjakalen faktisk er medlem af Gray Wolf -familien. Arten, kendt som canis aureus lupaster, er overhovedet ikke en sjakal, men er mere tæt knyttet til Himalaya -ulven. Nu omdøbt til den afrikanske ulv, er den egyptiske sjakal Afrikas eneste ulv, der hører til den grå ulvefamilie.
Jackal er en velkendt karakter i egyptisk mytologi og har stor betydning. Anubis, guden forbundet med mumificering og begravelsesritualer, har et hoved, der ligner en tæt lighed med sjakalen. Han fremstilles ofte som at have et sort hoved med lange ører og en spids snude på mange tegninger. Selvom sjakalen har haft en så stærk indflydelse i egyptisk mytologi, er dette dyrs antal i virkeligheden ganske lave. Overdreven jagt har reduceret antallet i det omfang af det omfangDet betragtes som en truet art.
Ser ud som en ret stor hund i udseende, har den egyptiske sjakal en tilbagevendende karakter og rejser af sig selv eller parvis. Dens diæt består af forskellige husdyr, skønt nogle lever på fisk, der findes i lavvandede farvande. Disse dyr er natlige og tager ofte husly i spalter og huler, når de er på farten. De er større i størrelse sammenlignet med andre sjakalarter, og deres kraniumform ligner meget den af den indiske ulv.
Genetisk forskning har kastet mere lys over den egyptiske sjakals historie og bringer mere klarhed frem. Tidligere blev forskere delt om, hvorvidt dyret var en ulv eller en sjakal på grund af visse fysiske egenskaber. Forskningen har bekræftet, at den egyptiske sjakal eller den afrikanske ulv har oprindelse, der er mere gamle end ulve, der findes på den nordlige halvkugle. Sjakalen er aktuAlly en type ulv, der brød af fra den grå ulvefamilie, før de migrerede til forskellige lande.
Der er en vis forvirring med hensyn til, om denne nye ulv skal klassificeres som en underart af den grå ulv, eller om den skal gives status for en unik art. Grå ulve findes i Amerika, nordlige dele af Asien og Europa. Den egyptiske sjakal er den eneste ulv, der hører til den grå ulvefamilie, der findes på det afrikanske kontinent. Åbenbaringen om dens sande natur har fanget bevaringsmænds opmærksomhed, fordi dyret er ubeskyttet af loven i Egypten på tidspunktet for denne artikels skrivning. Det ses næppe i naturen, fordi det jages ned som en skadedyr, der bringer husdyrene i fare.