Hvad er ørkenen?

Land, der er urolig, ukultiveret og forladt stort set alene, kaldes ofte "vildmark." Mange mennesker lægger åndelig, økonomisk eller videnskabelig værdi på disse områder, og mange nationer har engageret sig i kampagner for at holde en del af deres landskaber naturlige. Den nøjagtige karakter af ørkenen er et emne for debatten, selv blandt forskere, og denne debat er ofte kompliceret af dens romantisering i mange kulturer.

Ordet er afledt af det gamle engelske ord for vild eller vilde, og det stammer fra 1200'erne. Mange mennesker tænker på vildmark som utæmmet, vildt territorium som en oprindelig skov. Andre ser disse steder som et øde ødemark, ligesom ørkenen. Sandheden ligger sandsynligvis et sted imellem; Ørken er bestemt langt fra øde, da den er vært for mange plante- og dyrearter sammen med komplekse økologier og interaktioner.

Faktisk blev mange formodede områder, der blev set som vildmarknce. Mange skove har for eksempel stier og stier, der er etableret af indfødte dyr, men de kan også have rydninger, der blev skabt af tidlige mennesker, eller planter, der blev importeret af forskellige arter for at imødekomme diætbehov. Langt fra at blive ukultiverede, administreres disse områder faktisk stærkt af dyrene, der kalder det hjem, selvom det måske ikke dyrkes i den traditionelle menneskelige forstand.

Det meste af tiden er et vildmarksområde også ubeboet, selvom permanente menneskelige bosættelser i sådanne områder bliver stadig mere almindelige. Mange dyr deler rummet med hinanden, og vilde områder lever med fugle, fisk, krybdyr, pattedyr og encellede organismer. Mange af disse dyr har komplekse sociale strukturer, og forbindelser mellem mellemsteder kan også være meget temmelig komplicerede. På nogle måder er Wildernesses enorme samfund, der konkurrerer med menneskelige byer med hensyn til organisation og struktur.

Mennesker har skabt et romantisk billede af ørkenen baseret på ensomhed og kontemplation. Mange mennesker søger disse områder, fordi de har lyst til, at det bringer dem tættere på naturen. Andre er fascineret af interaktionerne mellem de dyr, der bor der, eller de er betaget af mytologi omkring disse områder. Mange myter taler for eksempel om at gå tabt i en metaforisk vildmark, og denne type område er ofte forbundet med det ukendte.

I det 20. århundrede begyndte mange mennesker at anerkende et behov for at bevare naturlige rum og placeringer, der havde oplevet minimal menneskelig indgriben. Talrige ørkenbeskyttelsessamfund opstod, og tendensen med at skabe parker og reserver blev mere udbredte.