Hvilken slags bakterier findes i ørkenen?
Ørkenen er hjemsted for alle slags levende ting, fra insekter til pattedyr til bakterier. Bakterier, der findes i ørkenen, er imidlertid meget forskellig fra bakterier, der findes i andre miljøer. Det har tilpasset sig til at leve under mindre end optimale forhold og overleve uden vand, skygge eller interaktion med andre arter.
En unik type bakterier, der findes i ørkenen, er den såkaldte "ørkenlak," en type svamp, der kan vende ørkenklipper alle nuancer af grøn, orange og gul. Denne type bakterier antages at være en af de ældste levende organismer på jorden. Gennem tusinder af år har bakterier, der bor i ørkenen, blandet med manganoxidet, der forekommer naturligt på klipperne, hvilket resulterer i en patina, der nu dækker mange ørkenklipper. Selvom dette naturligvis skulle resultere i en brunlig farvetone, giver effekten af solen og erosion ofte plads til en lys samling af farver. Da det tager omkring 10.000 år for en lak at dække en del af rock, BACteria udvikler sig naturligvis til at tilpasse sig ændringer i miljøet.
En anden af bakterier, der findes i ørkenen, er lav, en blanding af svamp og algeceller. Ørkenen kan virke et underligt sted for alger at vokse, men sandheden er, at disse mikroorganismer har tilpasset sig til at leve i næsten alle typer miljøer på jorden. I ørkenen kan alger overleve på grund af en symbiotisk forbindelse med svampefilamenter. Alger kom til området for omkring 14.000 år siden, da gletsjere dækkede en del af det, der nu er ørkenen.
Clay findes ofte blandet med bakterier i ørkenen. Dette skyldes, at vinde blæser leret ind fra nærliggende områder, hvilket giver bakterierne mulighed for at blande med den og danne en temmelig klistret lak, der let klæber til klipper. I 2005 overraskede en ny type ørkenbakterier forskere over hele verden. De tidligere ukendte arter kan producere metan, det samme element, der findes i Mars-miljøet. Dette førerForskere til at tro, at Mars kan være hjemsted for bakterier og andre små levende organismer.