Hva slags bakterier finnes i ørkenen?

Ørkenen er hjemsted for alle slags levende ting, fra insekter til pattedyr til bakterier. Bakterier som finnes i ørkenen er imidlertid ganske annerledes enn bakterier som finnes i andre miljøer. Det har tilpasset seg å leve under mindre enn optimale forhold, overleve uten vann, skygge eller interaksjon med andre arter.

En unik type bakterier som finnes i ørkenen er den såkalte "ørkenlakken", en type sopp som kan gjøre ørkenbergarter alle nyanser av grønt, oransje og gult. Denne typen bakterier antas å være en av de eldste levende organismer på jorden. Gjennom tusenvis av år har bakterier som bor i ørkenen blandet seg med manganoksidet som oppstår naturlig på steinene, noe som resulterer i en patina som nå dekker mange ørkenbergarter. Selv om dette naturlig skal resultere i en brunaktig fargetone, gir effekten av solen og erosjonen ofte vei for en lys samling av farger. Siden det tar omtrent 10.000 år for en lakk å dekke en del av stein, BACteria utvikler seg naturlig for å tilpasse seg endringer i miljøet.

En annen av bakterier som finnes i ørkenen er lav, en blanding av sopp og algeceller. Ørkenen kan virke som et underlig sted for alger å vokse, men sannheten er at disse mikroorganismene har tilpasset seg til å leve i nesten alle typer miljø på jorden. I ørkenen kan alger overleve på grunn av en symbiotisk forbindelse med soppfilamenter. Alger kom til området for rundt 14 000 år siden, da breer dekket en del av det som nå er ørkenen.

Leire blir ofte funnet blandet med bakterier i ørkenen. Dette er fordi vind blåser leiren inn fra nærliggende områder, slik at bakteriene kan blande seg med den, og danner en ganske klissete lakk som lett fester seg til steiner. I 2005 overrasket en ny type ørkenbakterier forskere over hele verden. Den tidligere ukjente arten kan produsere metan, det samme elementet som finnes i Mars-miljøet. Dette førerForskere til å tro at Mars kan være hjemsted for bakterier og andre små levende organismer.