Hvad er forbindelsen mellem kredsløbssystemet og luftvejssystemet?
Cirkulationssystemet og åndedrætsorganerne fungerer tæt sammen i kroppen. Oxygen, som er en væsentlig del af den metaboliske proces i næsten alle celler, samles gennem åndedrætssystemet og transporteres gennem organer af komplekse organismer, såsom mennesker, gennem åndedrætssystemet. Disse to systemer arbejder også sammen for at eliminere kuldioxid, som er et stofskifteprodukt. Hos mennesker er disse to systemer forbundet i lungerne, hvor udvekslingen af ilt og kuldioxid finder sted. Disse systemer styres af strukturer dybt inde i hjernen og er stort set ubevidste processer.
Hos mennesker begynder iltstien gennem kredsløbssystemet og luftvejene med indånding. Når en person inhalerer, samles membranen og trækker luft ind i lungerne. Luften bevæger sig gennem en række rør, der fører fra næsen og munden ind i lungerne. Når luften har nået lungerne, bevæger den sig ind i små, specialiserede strukturer, kendt som alveoli, som er omgivet af kapillærer.
Alveolerne og kapillærerne i lungerne er det punkt, hvorpå kredsløb og åndedrætssystem mødes. Når luft kommer i kontakt med kapillærer, diffunderer iltet i luften gennem kapillærvæggene. Denne diffusion sker, fordi der er mere ilt i lungerne og mindre i det omgivende blod. Når iltmolekyler er flyttet ind i blodet, binder de sig til steder på de røde blodlegemer og føres gennem kroppen.
Oxygeneret blod bevæger sig fra lungerne til hjertet. Når det når hjertet, pumpes det ind i resten af kroppen gennem en kraftig sammentrækning. Det iltrige blod bevæger sig gennem en række kar, nogle af dem er store nok til, at en stor mængde blod kan bevæge sig igennem, og nogle af dem så små, at røde blodlegemer er i stand til at komme i kontakt med kroppens celler individuelt. Når røde blodlegemer kommer i kontakt med andre celler, giver de iltmolekyler til disse celler, så de kan metabolisere energi; til gengæld fjernes molekyler af kuldioxid.
Røde blodlegemer fører derefter dette kuldioxid gennem et andet system af blodkar tilbage til hjertet. Når de når hjertet igen, pumpes de over til lungerne, hvor de igen kommer i kontakt med alveolerne. Her interagerer kredsløbssystemet og luftvejene igen, når røde blodlegemer frigiver unødvendigt kuldioxid tilbage i lungerne som et affaldsprodukt. Når en person udånder, markerer dette slutningen af cyklussen.