¿Qué hace un cardiólogo?
Un cardiólogo es un médico que se especializa en el corazón, y la mayor parte de su trabajo consiste en diagnosticar afecciones, trabajar para tratar y curar dolencias específicas y ayudar a los pacientes cardíacos a mejorar su calidad de vida. Las personas en este campo generalmente pasan mucho tiempo trabajando en equipos con otros especialistas médicos, pero los detalles de sus responsabilidades cotidianas pueden variar según las elecciones que hayan tomado en lo que respecta a la especialización. Los expertos pueden elegir trabajar solo con niños, por ejemplo, o pueden enfocarse en una dolencia específica como un soplo cardíaco; otros deciden usar sus habilidades para la investigación o para el desarrollo de medicamentos y nuevos ensayos de tratamiento. Sin embargo, lo que todos en el campo comparten es un profundo conocimiento del corazón y el sistema cardiovascular y un compromiso con el tratamiento y la curación ideal de los pacientes.
Responsabilidades Básicas
Como casi cualquier profesional médico, el trabajo principal de un cardiólogo es cuidar a los pacientes y mantenerlos saludables. Sin embargo, donde los médicos generales pueden ver a personas con una variedad de afecciones y enfermedades diferentes, un cardiólogo generalmente solo se ocupa de cosas relacionadas con el corazón. Sin embargo, esto no significa que no haya variedad. Hay muchas cosas diferentes que pueden salir mal con el corazón, desde defectos congénitos hasta daños causados por accidentes o enfermedades. Se espera que la mayoría de los cardiólogos sean expertos en todos los aspectos del corazón para que puedan diagnosticar y tratar una variedad de cosas diferentes, y como resultado, este es un trabajo que requiere mucho entrenamiento y una atención casi constante a los detalles.
Referencias y seguimiento
Los cardiólogos suelen trabajar como miembros de equipos de pacientes mucho más grandes que incluyen médicos generales y otros especialistas. En la mayoría de los lugares, las personas que se preocupan por tener problemas con el corazón o que tienen síntomas de problemas cardíacos, como dificultad para respirar o presión en el pecho, primero deben ser evaluadas por un médico general que a su vez lo deriva a un cardiólogo. Si el cardiólogo discierne que se requiere algo así como una operación, puede derivar nuevamente al paciente a un cirujano cardiotorácico.
Sin embargo, referir a un paciente generalmente no significa que un médico termine la comunicación o la atención. La mayoría de los cardiólogos mantienen una comunicación muy estrecha con todas las personas involucradas en el tratamiento de un paciente en particular. En un nivel práctico, esto significa que él o ella debe informar regularmente a estos otros profesionales sobre lo que está sucediendo, y también debe tener en cuenta sus recomendaciones y consejos al elaborar planes de tratamiento.
Rol diagnóstico
Una de las cosas más importantes que hacen los médicos del corazón es hacer diagnósticos, es decir, descubrir qué está mal cuando un paciente llega con problemas. Por lo general, comienzan estudiando la historia clínica y el historial médico personal de un paciente, ya que a menudo se cree que las enfermedades cardíacas son hereditarias. La mayoría también realizará un examen básico y puede ordenar pruebas y sesiones de imágenes para ver mejor lo que está sucediendo dentro del pecho del paciente.
Una vez que un cardiólogo tiene un sentido básico de la salud cardíaca de una persona, él o ella propondrá un plan de tratamiento adecuado para solucionar cualquier problema. A veces las respuestas son fáciles, como recetar medicamentos para la presión arterial o recomendar un estilo de vida con más ejercicio y menos alimentos grasos. Sin embargo, según la afección, el tratamiento suele ser complejo y no siempre hay soluciones simples. Los expertos a menudo pasan mucho tiempo hablando de diferentes opciones de tratamiento y ayudando a los pacientes a decidir entre diferentes medidas, como tomar medicamentos o someterse a una cirugía.
Trabajo invasivo e intervencionista
Los problemas que no tienen soluciones fáciles a menudo requieren cuidados más intensivos. Los cardiólogos a menudo participan en la regulación de las funciones cardíacas a través de dispositivos como marcapasos y períodos arteriales, y también pueden trabajar con medicamentos terapéuticos que deben inyectarse por vía intravenosa. Estos y otros procedimientos generalmente se denominan "invasivos", ya que a menudo requieren que los médicos ingresen al cuerpo del paciente. La mayoría de estos tipos de procedimientos conllevan una serie de riesgos graves, por lo que las personas buscan expertos experimentados que tengan la capacitación y la experiencia para obtener buenos resultados.
Las personas que están "en riesgo" de diversas afecciones, como enfermedades cardíacas, pero que aún no las tienen, también pueden necesitar una serie de trabajos preventivos para evitar el deterioro de las arterias principales, por ejemplo, o para evitar un ataque cardíaco. Un cardiólogo familiarizado con la condición y el historial del paciente generalmente puede hacer recomendaciones y diseñar un plan de tratamiento que puede cambiar y adaptarse a medida que pasa el tiempo.
Tipos de ambiente de trabajo
La mayoría de los cardiólogos trabajan en la práctica privada, ya sea solos o como miembros de equipos centrados en el corazón, aunque este no es el único entorno posible. La mayoría de los hospitales tienen estas personas en el personal para manejar los casos que llegan sin referencias, y los expertos a veces también pueden encontrar trabajo en clínicas públicas e institutos de salud administrados por el gobierno.
No todos los cardiólogos se dedican a la práctica activa de la medicina, y muchos dedican sus carreras a la investigación. Los médicos en estas disciplinas a menudo pasan su tiempo estudiando diferentes condiciones y tratando de descubrir nuevas formas de tratar los problemas o prevenirlos directamente. Este tipo de trabajo tiende a centrarse en la escritura, y los expertos a menudo buscan publicar sus hallazgos o especulaciones en revistas profesionales.
Aún otros se comprometen a enseñar. Muchos médicos que trabajan en salas hospitalarias permiten que los estudiantes de medicina y los nuevos médicos los sigan para aprender de su experiencia y hacer preguntas en tiempo real. La enseñanza en escuelas de medicina o universidades también es una carrera profesional viable, y los expertos experimentados que tienen mucho respeto en su campo o región también pueden ser llamados a dirigir seminarios o clases para profesionales en ejercicio.
Entrenamiento requerido
Convertirse en cardiólogo generalmente requiere una gran cantidad de capacitación y educación. La escolaridad tiende a variar de un lugar a otro, pero en la mayoría de los casos los candidatos comienzan obteniendo un título universitario y luego progresan a la escuela de medicina, que generalmente agrega unos cuatro años más. Los graduados generalmente obtienen credenciales en medicina interna, y desde allí se especializan en cardiología a través de programas intensivos de pasantías y residencias. En general, la capacitación a menudo suma al menos 10 años después de la escuela secundaria, aunque el total generalmente es más cercano a 14.
Sin embargo, las cosas no suelen terminar con la educación formal. Los cardiólogos recién acuñados generalmente deben aprobar una serie de exámenes diferentes para obtener una licencia, y en la mayoría de los lugares esa licencia debe renovarse con bastante regularidad. La ciencia y la tecnología de la salud del corazón cambian casi constantemente, y la mayoría de los gobiernos y las autoridades reguladoras médicas quieren asegurarse de que todos los expertos con licencia tengan un conocimiento integral y actualizado. Exigir una recertificación regular y educación continua es una de las mejores maneras de lograr este objetivo.