¿Qué hace un lepidóptero?
Un lepidóptero estudia polillas y mariposas. Son biólogos o zoólogos que se especializan en el comportamiento o la historia evolutiva de varias especies de mariposas y polillas. Otro nombre para alguien que estudia insectos es entomólogo. A menudo son empleados por universidades y pasan la mayor parte de su tiempo en un laboratorio o en el campo. Al igual que con la mayoría de las profesiones basadas en la investigación, el rol consiste en enviar los resultados a revistas relevantes para su publicación.
Lepidópteros es el nombre del orden al que pertenecen las mariposas y las polillas en términos de clasificación científica. En una escala más amplia, los lepidópteros pertenecen a la clase de insectos, un grupo de organismos que es más diverso que cualquier otra clase y más abundante. Los insectos incluyen más de la mitad de todos los organismos vivos del planeta. Los insectos tienen un valor considerable en biología experimental.
Los científicos de insectos se llaman entomólogos. No todos los entomólogos se convertirán en lepidópteros, pero todos los lepidópteros son entomólogos. La investigación es una gran parte de lo que hace un lepidóptero. Los biólogos conservacionistas, los biólogos evolucionistas y muchos otros estudian insectos para aprender sobre la evolución y el comportamiento. Por lo tanto, un lepidóptero también puede ser biólogo conservacionista o biólogo evolutivo.
Estos científicos aplican diariamente principios biológicos y zoológicos fundamentales en sus experimentos. Las estadísticas, los modelos matemáticos y la biología son solo algunas de las herramientas que un lepidóptero puede usar para realizar investigaciones. Los lepidópteros estudian mariposas y polillas porque son una especie clave con un papel importante en muchos temas ambientales y de conservación.
Los insectos son muy estudiados en términos de problemas ambientales, principalmente porque tienen vidas cortas y toneladas de crías. El ciclo reproductivo y la esperanza de vida de la mayoría de los insectos es corto; por lo tanto, un lepidóptero puede estudiar múltiples generaciones de mariposas en un corto período de tiempo. Los insectos que los lepidópteros estudian proporcionan un modelo excelente para probar teorías relacionadas con la genética y el cambio climático.
Cuando un lepidopterista ha completado un proyecto de investigación, hay varias revistas que pueden estar interesadas en publicar los resultados. Cuando la investigación se publica, se convierte en parte del conocimiento acumulativo y los datos obtenidos de los lepidópteros a nivel internacional. La mayoría de los lepidópteros son miembros de la Sociedad de Lepidópteros o de la Fundación de Investigación Lepidópteros, que se fundaron en 1947 y 1962, respectivamente.
La Sociedad de Lepidópteros se estableció con la intención de distribuir una publicación periódica de investigaciones de todas las ramas de estudio y facilitar el intercambio de muestras y datos entre lepidópteros. La Lepidoptera Research Foundation (LRF) se creó para alentar los esfuerzos de investigación en curso en la academia, junto con la publicación periódica de la Revista de Investigación sobre los Lepidópteros (JRL). Ambas organizaciones apoyan los esfuerzos de investigación en curso de los lepidópteros.