¿Qué hace un físico nuclear?
La física es el estudio del mundo físico y las reglas que se aplican a él. Hay muchas partículas diminutas a nivel nuclear. Un físico nuclear estudia la forma en que estos interactúan entre sí y cómo se pueden aplicar las características del mundo nuclear a la ingeniería y los esfuerzos humanos. Varias subespecialidades conforman el campo de la física nuclear, que incluyen trabajo teórico, examen experimental de partículas nucleares y diseño de equipos.
El aspecto nuclear de la física se concentra en los componentes del mundo físico que incluyen átomos, neutrones y protones. Muchos países utilizan la ingeniería nuclear, basada en una comprensión de la física nuclear, para producir energía a través de la energía nuclear. Además de las aplicaciones industriales de la física nuclear, el estudio de este tipo de física aclara el conocimiento sobre cómo funciona el mundo natural.
Los trabajos académicos son una subsección de los trabajos de física nuclear. Comúnmente, un físico nuclear empleado por una universidad realiza investigaciones y también enseña a estudiantes que estudian física nuclear de pregrado y posgrado. La investigación puede ser teórica, o puede aplicarse, y normalmente, un físico académico publica estudios en revistas académicas para que otros físicos puedan leer al respecto. La investigación teórica implica cálculos y el desarrollo de ecuaciones matemáticas para representar las acciones del mundo nuclear físico, y para ello, un físico nuclear utiliza comúnmente programas informáticos. Él o ella también puede pasar tiempo desarrollando programas de computadora para este propósito.
En la empresa privada, un físico nuclear puede tener un trabajo como investigador, trabajando directamente junto con ingenieros nucleares para producir nuevas formas de equipos y nuevas técnicas para sistemas como las plantas de energía nuclear. Los roles de servicio público también pueden involucrar este tipo de trabajo, así como el trabajo en el campo militar en inspecciones o desarrollo de armas. Los organismos reguladores pueden emplear a físicos nucleares como investigadores o expertos para desarrollar reglas para niveles seguros de exposición nuclear. También pueden estar involucrados en probar la radiactividad de industrias específicas o auditar los procedimientos de seguridad de una industria. El día de un físico nuclear puede implicar horas regulares, o si él o ella realiza investigación o desarrollo, el trabajo puede requerir horas inusuales.
Es posible que los físicos que pasan a funciones de supervisión no realicen tanta investigación o desarrollo práctico como antes. En cambio, estos roles requieren que un supervisor administre proyectos, visualice instrucciones para que el equipo entre y organice presupuestos y fondos. Como la mayoría de los puestos en física nuclear requieren un doctorado, una persona con un título de licenciatura generalmente tiene una carrera como asistente de investigación, o técnico en servicio y mantenimiento del equipo.