¿Qué es un laboratorio de bioquímica?
Un laboratorio de bioquímica es un área en la que un bioquímico estudia los procesos químicos dentro de los organismos vivos. La bioquímica tradicional examina la química de las reacciones catalizadas por enzimas, pero la investigación bioquímica se ha expandido para cubrir temas de transducción de señales, transporte dentro de las células e interacciones moleculares. En general, uno debe tener al menos un título universitario en ciencias para trabajar en un laboratorio de bioquímica. Los trabajos en la industria de la biotecnología suelen pagar mejor que los puestos académicos.
Todos los laboratorios de bioquímica tendrán los componentes básicos de los laboratorios de investigación científica, como un medidor de pH, una balanza para pesar los químicos, una variedad de tampones y otros químicos, y refrigeradores y congeladores para almacenar suministros. También tendrán un congelador especial mantenido a -94 ° F (-70 ° C) para el almacenamiento a largo plazo de proteínas y tejidos. Dichas instalaciones tendrán centrifugadoras y acceso a una ultracentrífuga. Una máquina de hielo es generalmente esencial para generar hielo para mantener las enzimas y los reactivos refrigerados y estables. Prácticamente todos los laboratorios de bioquímica tendrán suministros de electroforesis en gel para examinar proteínas, junto con el equipo para ejecutar transferencias Western.
Para la investigación bioquímica, con frecuencia se necesita un espectrofotómetro para medir las concentraciones de proteínas o las reacciones enzimáticas. Por lo general, un espectrofotómetro UV-Vis será suficiente, pero algunos laboratorios requieren un espectrofotómetro de fluorescencia para aplicaciones más especializadas. Los laboratorios más especializados pueden tener espectrofotómetros más especializados.
Otros laboratorios de bioquímica pueden tener equipos más especializados, como un equipo de cromatografía particular. Este tipo de tecnología separa las moléculas. Por ejemplo, el laboratorio puede tener un sistema de cromatografía líquida de alta presión (HPLC) para separar péptidos o realizar ensayos enzimáticos en moléculas pequeñas. Otro tipo de instrumento que uno podría tener es un sistema de cromatografía de gases (GC). Esta unidad separa compuestos volátiles.
Es probable que un laboratorio de bioquímica de proteínas tenga un sistema de cromatografía líquida de presión rápida (FPLC) para purificar grandes cantidades de proteína para estudiar. Tendría una variedad de matrices de gel, con diferentes propiedades químicas para usar con el FPLC para separar las proteínas. Habría columnas de vidrio de diferentes proporciones para contener las matrices. Los laboratorios de bioquímica de proteínas generalmente tienen una sala fría, por lo que las proteínas pueden aislarse y purificarse a bajas temperaturas para mantenerlas estables.
Muchos laboratorios de bioquímica utilizan las técnicas de biología molecular para ayudar con la investigación bioquímica. Tales laboratorios de bioquímica molecular a menudo combinan muchas de las técnicas de bioquímica, como la realización de transferencias Western, con las de los laboratorios de microbiología. Las técnicas de ingeniería genética implican la manipulación de ADN o ARN en microorganismos, por lo que se requieren condiciones estériles. Tal laboratorio tendría una campana estéril que se puede limpiar con etanol y tiene una lámpara germicida. Sopla aire estéril a través de su superficie de trabajo.
El laboratorio tendría agar , que forma un gel sobre el que crecen los microorganismos. Habría una variedad de otros suministros para medios y antibióticos para el crecimiento de los microorganismos genéticamente alterados. Tendría incubadoras y agitadores que podrían calentarse para cultivar bacterias o levaduras. También es necesario el acceso a un autoclave, para esterilizar los suministros para el crecimiento y la manipulación de ARN, y para destruir el material recombinante una vez finalizados los experimentos.
Los elementos adicionales serían unidades de electroforesis en gel para separar ARN y ADN. Un laboratorio de bioquímica molecular tendría acceso a una máquina de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para llevar a cabo reacciones de PCR. Tendría una variedad de enzimas de restricción y varias enzimas utilizadas en el trabajo de clonación y PCR.
Un laboratorio de bioquímica médica tendría muchos de los artículos de otros laboratorios de bioquímica, dependiendo de su especialidad. La diferencia estaría en la fuente del material para el estudio. Sería más probable utilizar técnicas de cultivo de células de mamífero u obtener material de cultivos de células madre. Las proteínas humanas recombinantes han sido de gran valor para los laboratorios de bioquímica médica.
Muchas de estas técnicas tienen una gran demanda en las instalaciones de biotecnología e investigación académica. Las técnicas de la biología molecular y las reacciones de PCR son habilidades laborales deseables, como es una familiaridad con los cultivos de células de mamíferos. El dominio de cualquiera de las unidades de cromatografía también es una ventaja cuando se busca trabajo en bioquímica. Los estudiantes de pregrado pueden tomar clases de laboratorio en estas áreas y, si es posible, realizar investigaciones en un laboratorio de bioquímica, que es una buena manera de comenzar a dominar estas habilidades.