¿Cuáles son los síntomas del cáncer metastásico?
El cáncer metastásico ocurre cuando las células cancerosas de una infección primaria atacan a otro órgano o sistema. La condición a menudo se diagnostica mediante pruebas, pero puede provocar algunos síntomas notables. Los síntomas del cáncer metastásico dependerán de cuánto haya progresado la enfermedad y de la ubicación de la infección secundaria por cáncer.
Cuando se presentan síntomas de cáncer metastásico, es porque un cáncer primario se ha diseminado por todo el cuerpo. Por lo tanto, una persona que tiene cáncer de ovario que se disemina al hígado se denominará cáncer de ovario metastásico, en lugar de cáncer de ovario y de hígado. Si el cáncer es metastásico se determina mediante el examen de células cancerosas en el sitio secundario; si se originaron en un órgano diferente, se debe a un cáncer metastásico.
Uno de los síntomas de cáncer metastásico más reconocibles ocurre cuando el cáncer se ha diseminado a los huesos. Esto puede provocar un dolor intenso, así como una mayor susceptibilidad a roturas y fracturas. Los síntomas pueden localizarse en un área o sentirse en todo el sistema esquelético.
Los sistemas de cáncer metastásico relacionados con el cerebro incluyen un aumento de dolores de cabeza y mareos. Las personas pueden perder su sentido del equilibrio y pueden tener apagones ópticos o breves períodos de desorientación. En algunos casos, pueden ocurrir pérdidas de memoria, discapacidades del habla e incluso cambios de personalidad.
Si un tumor secundario crece en los pulmones, los síntomas de cáncer metastásico más obvios pueden ser de naturaleza respiratoria. La falta de aliento es una señal importante de que un tumor está impidiendo la función pulmonar. Las personas con antecedentes de enfermedad pulmonar o fumadores habituales pueden no notar necesariamente estos síntomas o atribuirlos a otras causas.
En muchos casos, las personas que ya están recibiendo tratamiento para el cáncer, como quimioterapia o radiología, pueden no notar necesariamente los síntomas. Dado que, para empezar, muchos programas de tratamiento para el cáncer primario son severos para el cuerpo, la aparición de dolor, náuseas u otros síntomas de cáncer metastásico pueden ser indistinguibles de las reacciones existentes al tratamiento. Para aquellos con cáncer no diagnosticado, los síntomas pueden descartarse como un simple resfriado o gripe, o mala salud general, si se presenta algún síntoma.
En todo el cuerpo, cualquier aspecto de un bulto o una sección endurecida de la piel puede ser motivo de preocupación sobre el cáncer metastásico. Los pacientes ya diagnosticados con una enfermedad primaria pueden someterse a exploraciones periódicas y chequeos para determinar si puede estar ocurriendo metástasis. Como en muchos casos no se presentan síntomas de cáncer metastásico, estas exploraciones pueden ser la única forma de tener una idea clara de una enfermedad progresiva. Las exploraciones generalmente se realizan mediante rayos X, tomografía computarizada (CT) o pruebas de resonancia magnética (MRI).