¿Qué son las emergencias respiratorias?
Las emergencias respiratorias son emergencias médicas caracterizadas por dificultad para respirar o incapacidad para respirar. Tales emergencias pueden volverse fatales si no se abordan de manera adecuada y rápida. Si alguien comienza a mostrar signos de dificultad respiratoria, se debe obtener ayuda médica de inmediato. En el caso de pacientes con afecciones crónicas que causan dificultad para respirar, las personas deben aprender la diferencia entre lo que es normal para el paciente y lo que es un signo de una verdadera emergencia. Por ejemplo, algunas personas con asma tienen sibilancias naturales y no es motivo de preocupación, mientras que la respiración extremadamente laboriosa es una señal de que el paciente está angustiado.
En una emergencia respiratoria, un paciente puede tomar respiraciones superficiales frecuentes, respiraciones irregulares o respiraciones muy lentas. En algunos casos, el paciente deja de respirar en absoluto. Las emergencias respiratorias suelen ir acompañadas de piel pálida, fría y húmeda, y el corazón puede dejar de latir o volverse irregular. El paciente también suele estar extremadamente agitado, lo que puede aumentar la gravedad de la emergencia porque utilizará más oxígeno en caso de pánico.
La insuficiencia cardíaca, el asma, la neumonía, la bronquitis, el trastorno de obstrucción pulmonar crónica, el crup, la inflamación de la epiglotis y el resfriado común son condiciones asociadas con emergencias respiratorias. En pacientes con afecciones crónicas, se pueden usar medicamentos en un intento de mantener la vía aérea abierta, y si la vía aérea comienza a cerrarse, puede ser necesaria una intervención inmediata. Las personas también pueden experimentar reacciones agudas a los alérgenos y las drogas que conducen a dificultad respiratoria, y cuando los objetos se alojan en la garganta, pueden causar emergencias respiratorias.
Algunas otras causas de emergencias respiratorias incluyen problemas médicos como el neumotórax, en el que el aire llena el espacio pleural que rodea los pulmones, y el derrame pleural, en el que el espacio pleural se llena de líquido. Ambas condiciones pueden ocurrir como resultado de un trauma, y el derrame pleural puede ocurrir como consecuencia de una enfermedad crónica a largo plazo.
Los pacientes generalmente notan cuando experimentan emergencias respiratorias. Pueden intentar hablar y, a menudo, hacer gestos para indicar que tienen problemas para respirar. Puede ser muy aterrador no poder respirar, y las personas que brindan atención deben tratar de mantener al paciente lo más tranquilo posible por nada de lo que está llegando la ayuda. Permanecer en un estado agitado puede crear complicaciones para el paciente. Si un paciente deja de respirar por completo, se debe iniciar la respiración de rescate para reducir el riesgo de daño cerebral y aumentar las posibilidades de supervivencia del paciente. Antes de administrar las respiraciones de rescate, las vías respiratorias siempre deben revisarse y barrirse en busca de signos de objetos que puedan estar causando obstrucciones.