¿Qué son los pólipos de cuerdas vocales?
Los pólipos de las cuerdas vocales son lesiones pequeñas e inflamadas en los pliegues de las membranas mucosas de las cuerdas vocales. Suelen aparecer en un lado de la cuerda vocal. Si no se tratan, causan una voz ronca cada vez mayor. Los pólipos de las cuerdas vocales se desarrollan a partir de una lesión en la cuerda vocal o de una irritación crónica de la garganta. Un cambio de voz durante más de tres semanas garantiza una evaluación de pólipos por parte de un profesional médico.
La exposición constante a irritantes, incluido el humo del tabaco y los vapores químicos industriales, puede causar el desarrollo de pólipos en las cuerdas vocales. Los traumatismos recurrentes en las cuerdas vocales al cantar, gritar o hablar en voz alta son causas conocidas del desarrollo de pólipos. Las personas con hipotiroidismo, reflujo gástrico o alergias que afectan la garganta también corren el riesgo de desarrollar pólipos en las cuerdas vocales.
El síntoma principal del pólipo de las cuerdas vocales es una ronquera de progresión lenta de la voz. La ronquera puede tardar años en desarrollarse lo suficiente como para interferir con la conversación diaria, aunque las personas que usan su voz profesionalmente, como los cantantes, pueden descubrir que progresa más rápidamente. Además de la ronquera, la voz puede adquirir una calidad baja y transpirable.
Los pólipos de las cuerdas vocales se diagnostican mediante un examen visual. El médico observará la cuerda vocal con una herramienta llamada laringoscopio, que incorpora un espejo. Si se encuentran lesiones durante el examen, generalmente se realiza una biopsia en ese momento para descartar el cáncer.
Los pólipos se tratan mediante extirpación quirúrgica. Una vez que se extraen los pólipos, se aconseja al paciente que evite cualquier cosa que pueda causar el desarrollo de otros nuevos. Esto puede significar cambiar los patrones de voz, dejar de fumar o el mantenimiento del tratamiento para el hipotiroidismo o el reflujo gástrico. Si los pólipos fueron causados por la tensión de la voz, el médico podría recetar un terapeuta de voz para enseñarle al paciente cómo regular los niveles del habla y el canto. Por lo general, hay una cita de seguimiento con el cirujano para asegurarse de que el paciente se esté curando adecuadamente.
Aunque susurrar a menudo se ve como una voz suave, en realidad es difícil para la cuerda vocal. Los pacientes a quienes se les extirparon pólipos quirúrgicamente deben usar una voz normal para hablar y evitar susurrar. Los subastadores, maestros y miembros del clero son profesiones que ponen a las personas en riesgo de pólipos vocales. El entrenamiento de la voz puede ayudarlos a prevenir la posibilidad de desarrollar pólipos en las cuerdas vocales, pero después de que los pólipos se hayan desarrollado, el único tratamiento es la cirugía.