¿Qué es una tomografía computarizada con bario?
Una tomografía computarizada (TC) con bario es un procedimiento médico en el que partes del estómago y los intestinos de una persona se resaltan químicamente con una solución de sulfato de bario para facilitar la visualización de rayos X. En la mayoría de los casos, los pacientes deben beber un compuesto de bario líquido a intervalos establecidos antes del procedimiento, aunque el compuesto también se puede introducir con un enema si es necesario. El bario actúa como un agente de contraste y hace que el estómago y los intestinos se vean mejor en los escaneos. Esto generalmente contribuye a diagnósticos más precisos de lo que a menudo son afecciones intestinales complejas.
Con frecuencia, los médicos ordenan tomografías computarizadas para obtener una especie de "vista interna" de lo que sucede debajo de la piel. Las TC son esencialmente radiografías mejoradas. Una radiografía tradicional es una imagen única capturada desde un ángulo único. Las tomografías computarizadas utilizan la misma tecnología básica, pero capturan imágenes desde múltiples ángulos que luego se pueden compilar en una imagen tridimensional. Una tomografía computarizada con bario casi siempre es una tomografía computarizada del estómago o del tracto digestivo.
Hay muchas razones diferentes para una tomografía computarizada con bario, aunque los cánceres y los crecimientos anormales en el estómago y los intestinos se encuentran entre los más comunes. La presencia de bario puede ayudar a arrojar luz incluso sobre las anomalías más leves. Una tomografía computarizada estándar a menudo es muy útil para el diagnóstico inicial, pero las exploraciones mejoradas con bario van más allá al ayudar a los médicos a identificar crecimientos inusuales y monitorear el progreso de la enfermedad. En casi todos los casos, un paciente tendrá una TC estándar sin contraste antes de someterse a una tomografía computarizada con bario.
El bario líquido ayuda a mejorar los escáneres abdominales y pélvicos al recubrir el revestimiento del estómago y los intestinos. El compuesto no es un tinte permanente, y generalmente deja el cuerpo relativamente rápido después de ingresar. Su principal beneficio radica en cómo interactúa con las emisiones del escáner CT. Cuando está presente en dosis suficientemente significativas, a menudo bloqueará los rayos directamente, dando como resultado una imagen iluminada y clara que describe los órganos y las áreas problemáticas.
Sin embargo, el bario no está exento de efectos secundarios. Los pacientes a los que se les ordenó someterse a una tomografía computarizada con bario a menudo informan que beber bario es la parte más difícil e incómoda del procedimiento. Esto se debe en parte a la cantidad que se debe consumir, así como a su textura espesa y calcárea y su sabor generalmente desagradable. Sus efectos secundarios, que incluyen náuseas e intestinos sueltos, pueden ser duraderos. El escaneo en sí, por el contrario, suele ser bastante rápido e indoloro.
Un paciente que se somete a una tomografía computarizada con bario generalmente recibe instrucciones de beber grandes cantidades del compuesto líquido a intervalos establecidos antes del procedimiento, a menudo por valor de varios cartones. Todos los demás alimentos y bebidas generalmente deben evitarse, incluso el agua. Cualquier cosa menos bario en el estómago puede sesgar los resultados.
En casos más raros, el bario también se puede insertar directamente en los intestinos a través de un enema. Este procedimiento se ordena con mayor frecuencia para tomografías computarizadas centradas en el tracto intestinal inferior. Debido a la incomodidad que causan a la mayoría de los pacientes, este tipo de tomografías computarizadas generalmente solo se prescriben cuando los resultados de otras pruebas, como las colonoscopias, no han sido concluyentes.