¿Qué es una alergia a la penicilina?

Una alergia a la penicilina ocurre cuando la respuesta inmune del cuerpo reacciona al medicamento como si fuera una sustancia nociva. Esto puede causar síntomas leves a severos, dependiendo de la respuesta inmune del paciente. Una alergia a la penicilina es la alergia a los medicamentos más común, aunque no se sabe por qué algunas personas la desarrollan y otras no.

Los síntomas de una alergia a la penicilina incluyen urticaria, erupción cutánea, picazón, hinchazón de la cara o los labios y sibilancias. Estas son generalmente reacciones leves y pueden no tener como resultado la interrupción del uso de penicilina, principalmente si la enfermedad que se trata es más grave. Las reacciones alérgicas más graves pueden incluir shock anafiláctico. Los signos de esta afección potencialmente mortal incluyen dificultad para respirar, hinchazón severa de la lengua, la cara o los labios, una caída de la presión arterial o pérdida del conocimiento. Todas las reacciones alérgicas deben informarse a un médico.

La penicilina pertenece a una clase de antibióticos conocidos como antibióticos betalactámicos. Se usan comúnmente para tratar infecciones bacterianas en el tracto respiratorio, la garganta, los oídos y los senos paranasales. Su popularidad entre los médicos se debe en parte a su efectividad, así como a sus costos de producción relativamente económicos. Si un paciente es alérgico a un tipo de medicamento en esta familia de medicamentos, existe una buena posibilidad de que también tenga una reacción similar a los demás.

Los pacientes pueden desarrollar síntomas de alergia a la penicilina incluso si han usado el medicamento previamente sin problemas conocidos. Esta alergia no es algo con lo que un paciente nace, y generalmente ocurre después de haber estado expuesto a un medicamento de la familia de la penicilina. Por esta razón, incluso aquellos que no hayan tenido síntomas de alergia previos deben estar atentos a cualquier signo de reacción durante las primeras 24 horas que toman penicilina.

Los factores de riesgo para desarrollar una reacción alérgica a la penicilina o un medicamento relacionado incluyen tomar penicilina con frecuencia, tener el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), tener fibrosis quística, tener entre 20 y 49 años o desarrollar una reacción alérgica a un producto de penicilina en el pasado.

Las reacciones alérgicas graves se consideran emergencias médicas. Se necesita atención médica inmediata para abrir las vías respiratorias y evitar que se produzca un shock. Cualquier paciente que tenga problemas para respirar, se sienta débil, mareado o con náuseas después de tomar penicilina debe ser llevado al hospital o centro médico más cercano.