¿Qué es una enfermedad aguda?
Una enfermedad aguda es una enfermedad que comienza muy rápidamente y es de corta duración. Un ejemplo clásico es la llamada gripe estomacal. Si bien las afecciones agudas pueden no durar mucho tiempo, pueden ser muy peligrosas y, en algunos casos, mortales. El manejo de este tipo de enfermedades requiere determinar qué está enfermando a alguien para poder desarrollar un plan de tratamiento. Muchas personas se recuperan de la mayoría de los tipos de enfermedades agudas con autocuidado en el hogar, pero en otros casos es necesario el tratamiento en un hospital.
Los signos de enfermedad aguda aparecen rápidamente. Alguien puede sentirse muy saludable y experimentar abruptamente síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, tos, dolores y molestias, confusión, erupción cutánea, etc. Los grupos de síntomas que aparecen juntos pueden proporcionar información sobre la naturaleza de una enfermedad. Las causas pueden incluir alergias, reacciones a medicamentos, infecciones con microorganismos y trastornos autoinmunes.
En algunos casos, la enfermedad sigue su curso por sí sola. La terapia de apoyo, como el descanso y los líquidos, puede ayudar al paciente a sentirse más cómodo mientras se recupera. Otros casos requieren intervención médica. La enfermedad aguda puede causar deshidratación severa, por ejemplo, que puede causar daño permanente. Algunas personas también pueden desarrollar infecciones que podrían provocar la muerte o discapacidad si no se tratan.
Hay algunos signos que pueden ayudar a las personas a diferenciar entre una enfermedad aguda como un resfriado que se puede controlar en el hogar y una enfermedad como la carne que requiere atención médica. Como regla general, si un paciente desarrolla fiebre alta, tiene dificultad para respirar o experimenta síntomas neurológicos como confusión, dificultad para hablar o fatiga extrema, el paciente debe consultar a un médico. El dolor intenso también puede ser un signo de una enfermedad grave que debe tratarse en un hospital.
Los médicos prefieren que los pacientes estén seguros en lugar de lamentar. Si alguien tiene una enfermedad aguda y le preocupa que se necesite tratamiento médico, es mejor llevar al paciente a una clínica u hospital para su evaluación que sentarse en casa preguntándose si se necesita un médico. El mejor de los casos es que el médico examinará al paciente, determinará que se recuperará de forma independiente y lo enviará a casa.
Lo contrario de una enfermedad aguda es una enfermedad crónica. Las enfermedades crónicas tienen un inicio lento y una larga duración. Algunos eventualmente pueden conducir a la muerte. Las enfermedades crónicas requieren un manejo a largo plazo con estilo de vida, medicamentos, dieta y otros cambios.