¿Qué es la neuropatía por quimioterapia?
La neuropatía por quimioterapia es la disfunción del sistema nervioso periférico causada por medicamentos de quimioterapia. Las personas con este efecto secundario de la quimioterapia pueden experimentar síntomas como entumecimiento y hormigueo en las extremidades y alrededor de la cara, además de problemas intestinales causados por lesiones en los nervios involucrados en actividades gastrointestinales. Existen varias técnicas disponibles para controlar la neuropatía por quimioterapia, y los pacientes deben informarlo a sus médicos para que puedan recibir el tratamiento adecuado.
Las personas con daño nervioso y neuropatía preexistentes, como se puede ver en pacientes con diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar neuropatía por quimioterapia. En otros casos, los pacientes pueden haber estado sanos antes del inicio de los problemas con el sistema nervioso periférico. A medida que el paciente toma medicamentos de quimioterapia, los medicamentos interfieren con la función nerviosa y el problema puede empeorar con el tiempo. Además del entumecimiento y el hormigueo, los pacientes pueden experimentar sensaciones de ardor y punzadas. La sensibilidad al tacto se reduce, lo que pone a los pacientes en riesgo de quemaduras y otras lesiones, ya que es posible que no reconozcan el daño cuando está ocurriendo.
Los medicamentos a veces pueden contrarrestar la neuropatía por quimioterapia, o puede ser posible ajustar el régimen de quimioterapia de un paciente. Otras opciones de tratamiento pueden incluir terapia de biorretroalimentación y masaje, así como tomar precauciones básicas de seguridad, como usar siempre guantes para hornos al manipular objetos calientes en la cocina, para reducir el riesgo de quemaduras graves causadas por agarrar una olla o sartén caliente sin prestar atención. Para los pacientes con estreñimiento y problemas intestinales, agregar fibra puede ayudar con el paso de las heces y hacer que el paciente se sienta más cómodo.
Un médico generalmente puede confirmar un diagnóstico de neuropatía por quimioterapia con una entrevista rápida al paciente, repasando los síntomas y posiblemente administrando algunas pruebas simples para ver si el paciente está perdiendo sensibilidad en las extremidades. Las opciones de manejo varían, dependiendo de los medicamentos que toma el paciente, la gravedad de la afección y el nivel general de salud del paciente. El médico puede repasar las opciones disponibles y su probabilidad de éxito para ayudar al paciente a tomar una decisión adecuada sobre la atención.
Conocido como neuropatía periférica inducida por quimioterapia (CIPN), este efecto secundario de la quimioterapia es muy común y a los pacientes a menudo se les advierte con anticipación. Es importante estar alerta ante la aparición de efectos secundarios y hacer que un médico los conozca lo antes posible. El médico quiere saber cómo responde el paciente a la terapia y puede querer hacer ajustes si el paciente experimenta efectos secundarios debilitantes.