Che cos'è la neuropatia chemioterapica?
La neuropatia chemioterapica è una disfunzione del sistema nervoso periferico causata da farmaci chemioterapici. Gli individui con questo effetto collaterale della chemioterapia possono sperimentare sintomi come intorpidimento e formicolio alle estremità e intorno al viso, oltre a problemi intestinali causati da lesioni ai nervi coinvolti nelle attività gastrointestinali. Esistono diverse tecniche disponibili per la gestione della neuropatia chemioterapica e i pazienti devono segnalarlo ai propri medici in modo da poter ricevere un trattamento adeguato.
Le persone con preesistenti danni ai nervi e neuropatia, come si può vedere nei pazienti diabetici, hanno maggiori probabilità di sviluppare neuropatia chemioterapica. In altri casi, i pazienti potrebbero essere stati in buona salute prima dell'inizio dei problemi con il sistema nervoso periferico. Mentre il paziente assume farmaci chemioterapici, i farmaci interferiscono con la funzione nervosa e il problema può peggiorare nel tempo. Oltre all'intorpidimento e al formicolio, i pazienti possono provare sensazioni di bruciore e pugnalate. La sensibilità al tatto è ridotta, mettendo i pazienti a rischio di ustioni e altre lesioni, poiché potrebbero non riconoscere i danni quando si verificano.
I farmaci a volte possono contrastare la neuropatia chemioterapica o può essere possibile regolare il regime di chemioterapia di un paziente. Altre opzioni di trattamento possono includere la terapia con biofeedback e il massaggio, oltre a prendere le precauzioni di sicurezza di base come usare sempre guanti da forno quando si maneggiano oggetti caldi in cucina, per ridurre il rischio di gravi ustioni causate dall'afferrare distrattamente una pentola o padella calda. Per i pazienti con costipazione e problemi intestinali, l'aggiunta di fibre può aiutare con il passaggio delle feci e rendere il paziente più a suo agio.
Un medico di solito può confermare una diagnosi di neuropatia chemioterapica con un rapido colloquio con il paziente, esaminando i sintomi e eventualmente somministrando alcuni semplici test per vedere se il paziente sta perdendo la sensibilità alle estremità. Le opzioni per la gestione variano in base ai farmaci assunti dal paziente, alla gravità della condizione e al livello generale di salute del paziente. Il medico può esaminare le scelte disponibili e le loro probabilità di successo per aiutare il paziente a prendere una decisione appropriata in merito alle cure.
Conosciuta come neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia (CIPN), questo effetto collaterale della chemioterapia è molto comune e i pazienti vengono spesso avvisati in anticipo. È importante essere vigili sull'insorgenza degli effetti collaterali e informarne il medico il più rapidamente possibile. Il medico vuole sapere come il paziente sta rispondendo alla terapia e potrebbe voler apportare modifiche se il paziente manifesta effetti collaterali debilitanti.