¿Qué es el herpes zoster ótico?

Comúnmente conocido como síndrome de Ramsay Hunt tipo II, el herpes zoster ótico es una enfermedad que afecta a un conjunto de células nerviosas en el oído. Por lo general, es una complicación del herpes zoster o culebrilla. Los síntomas incluyen dolor y una variedad de otros problemas en el oído, así como problemas en la boca y los ojos.

Se cree que el herpes zoster oticus es causado por la reactivación del virus varicela zoster, que causa la varicela. Ocurre en varios pacientes con herpes zóster y ocurre cuando este virus infecta los séptimo u octavo nervios craneales o faciales. Estos nervios específicos son responsables de una serie de cosas, incluidos los movimientos faciales, la producción de saliva y lágrimas, la transmisión del sonido al cerebro y el equilibrio.

El síntoma más comúnmente reportado de herpes zoster oticus es típicamente un intenso dolor de oído. A veces se produce pérdida de la audición o zumbido en los oídos, conocido como tinnitus, y debido a que este virus afecta la parte del oído que regula el equilibrio, una persona con herpes zoster ótico puede tener problemas de equilibrio o marearse fácilmente. Una erupción cutánea y ampollas, similares a las de la varicela y el herpes zóster, también pueden estar presentes tanto en el oído interno como en el externo, así como en el techo de la boca y la lengua.

Un cambio en el sentido del gusto puede ocurrir en pacientes con esta enfermedad. La producción de saliva y lágrimas también puede disminuir o incluso cesar, lo que resulta en cambios de sabor, así como ojos secos. Algunos pacientes con herpes zoster ótico también informan parálisis facial parcial o debilidad.

El herpes zoster oticus puede confundirse con una afección conocida como parálisis de Bell porque estas afecciones tienen síntomas muy similares. En los casos de parálisis de Bell, sin embargo, no hay erupción. El diagnóstico de herpes zoster oticus generalmente se realiza después de un examen completo de un paciente y sus síntomas. También se pueden enviar muestras de fluidos de sitios de ampollas a un laboratorio para confirmar el diagnóstico.

El tratamiento para esta enfermedad puede variar, dependiendo de la gravedad de los síntomas y cuánto tiempo ha estado presente la enfermedad. Es posible que algunos pacientes con herpes zoster ótico no requieran ningún tratamiento, mientras que a otros se les pueden recetar ciertos medicamentos antivirales como el aciclovir o el famciclovir. También se pueden recetar corticosteroides y analgésicos.

Aunque casi todos pueden contraer esta enfermedad, hay algunos tipos de personas que están en mayor riesgo que otros. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que las personas mayores están en mayor riesgo que las personas más jóvenes. Las personas con sistemas inmunes debilitados también se consideran más propensas a sufrir de herpes zoster oticus.