¿Qué es la estomatitis herpética?
La estomatitis herpética es una afección común entre bebés y niños pequeños que provoca llagas, irritación e hinchazón en la boca. Es causada por una forma del virus del herpes simple, una infección incurable que es probable que regrese en forma de estomatitis o herpes labial a lo largo de la vida de una persona. Un niño con una infección activa puede presentar ampollas dolorosas en los labios internos, la lengua, las mejillas o el paladar. La estomatitis herpética tiende a resolverse sin tratamiento en aproximadamente diez días, aunque los pediatras generalmente sugieren que se traiga a los niños que muestran signos de la afección para que se puedan hacer los diagnósticos adecuados.
El herpes es un virus persistente y generalizado, y la forma que causa la estomatitis herpética se puede transmitir de varias maneras. Un niño puede contraer la infección si come o bebe después de un padre, hermano o compañero que tiene un brote activo. Un padre con herpes labial puede transmitir el virus besando a su hijo en los labios. En muchos casos, no está claro dónde una persona joven contrae el virus del herpes.
Además de las ampollas, la estomatitis herpética puede causar hinchazón de la lengua y la garganta, lo que puede causar dificultades para respirar y tragar. Es común que un niño rechace la comida y se queje de dolor de garganta. Algunos niños tienen fiebres altas, lo que provoca debilidad, fatiga, náuseas y escalofríos. Es posible tener brotes de estomatitis herpética en la edad adulta, pero es más probable que el herpes se manifieste como un herpes labial en personas mayores con sistemas inmunes más fuertes.
Un padre que advierte posibles signos de estomatitis herpética debe programar una cita con un pediatra lo antes posible. En el consultorio del médico, el pediatra generalmente puede hacer un diagnóstico preciso simplemente examinando las llagas orales y preguntando sobre los síntomas. Él o ella puede decidir extraer una muestra de saliva o un trozo de tejido de una ampolla abierta para pruebas de laboratorio. Una vez que se ha encontrado definitivamente el herpes, el médico puede ayudar a los padres a determinar las mejores opciones de tratamiento.
La mayoría de los casos de estomatitis herpética son de corta duración, causando síntomas que duran menos de dos semanas en promedio. Muchos medicamentos de venta libre y recetados pueden ayudar a aliviar los síntomas y acortar el tiempo de curación de un brote grave. Los pediatras comúnmente sugieren medicamentos antiinflamatorios orales para reducir la hinchazón y los anestésicos tópicos para aliviar el dolor y la irritación. Es posible que un paciente con fiebre grave deba ser hospitalizado para que se puedan administrar líquidos y medicamentos por vía intravenosa. A los niños que sufren brotes recurrentes crónicos se les pueden recetar medicamentos diarios para reducir la gravedad y la frecuencia de los problemas.