Che cos'è la stomatite erpetica?
La stomatite erpetica è una condizione comune tra neonati e bambini piccoli che provoca ferite, irritazione e gonfiore in bocca. È causato da una forma del virus dell'herpes simplex, un'infezione incurabile che rischia di ritornare sotto forma di stomatite o herpes labiale per tutta la vita di una persona. Un bambino con un'infezione attiva può avere dolorose vesciche sulle labbra interne, sulla lingua, sulle guance o sul tetto della bocca. La stomatite erpetica tende a risolversi senza trattamento entro una decina di giorni, sebbene i pediatri suggeriscano di solito che i bambini che mostrano segni della condizione vengano introdotti in modo da poter effettuare diagnosi adeguate.
L'herpes è un virus diffuso e persistente e la forma che causa la stomatite erpetica può essere trasmessa in diversi modi. Un bambino può acquisire l'infezione se mangia o beve dopo un genitore, un fratello o un pari che ha un focolaio attivo. Un genitore con un'herpes labiale può trasmettere il virus baciando suo figlio sulle labbra. In molti casi, non è chiaro dove un giovane raccolga il virus dell'herpes.
Oltre alle vesciche, la stomatite erpetica può causare gonfiore della lingua e della gola che possono potenzialmente causare difficoltà respiratorie e deglutizione. È comune per un bambino rifiutare il cibo e lamentarsi di mal di gola. Alcuni bambini hanno febbre alta, che porta a debolezza, affaticamento, nausea e brividi. È possibile avere focolai di stomatite erpetica da adulto, ma è più probabile che l'herpes si manifesti come mal di freddo negli individui più anziani con sistemi immunitari più forti.
Un genitore che nota possibili segni di stomatite erpetica dovrebbe fissare al più presto un appuntamento con un pediatra. Nell'ambulatorio, il pediatra può di solito fare una diagnosi accurata semplicemente esaminando le piaghe orali e chiedendo dei sintomi. Lui o lei può decidere di estrarre un campione di saliva o un pezzo di tessuto da un blister aperto per test di laboratorio. Una volta che l'herpes è stato definitivamente trovato, il medico può aiutare i genitori a determinare le migliori opzioni di trattamento.
La maggior parte dei casi di stomatite erpetica è di breve durata, causando sintomi che durano in media meno di due settimane. Molti farmaci da banco e da prescrizione possono aiutare ad alleviare i sintomi e abbreviare i tempi di guarigione di un focolaio grave. I pediatri suggeriscono comunemente farmaci antinfiammatori orali per ridurre il gonfiore e gli anestetici topici per alleviare il dolore e l'irritazione. Potrebbe essere necessario ricoverare un paziente con febbre grave per somministrare liquidi e farmaci per via endovenosa. Ai bambini che soffrono di focolai ricorrenti cronicamente potrebbero essere prescritti farmaci giornalieri per ridurre la gravità e la frequenza dei problemi.