Che cos'è l'attenzione sostenuta?
L'attenzione sostenuta è un focus diretto su uno stimolo per la durata di un compito cognitivo. Le distrazioni possono rompere l'attenzione di una persona e rendere difficile completare l'attività in modo tempestivo o efficace. Questi possono includere disturbi ambientali e cognitivi; alcune difficoltà di apprendimento, ad esempio, interferiscono con l'attenzione. I pazienti con condizioni come il Disturbo da deficit di attenzione (ADD) hanno difficoltà con compiti di attenzione prolungata.
Ci sono tre fasi generali per un'attenzione prolungata. Il primo consiste nell'attirare l'attenzione per indirizzare l'attenzione di una persona su uno stimolo particolare. Qualcuno che setaccia il giornale al mattino, ad esempio, potrebbe notare un articolo che sembra interessante. Questo avvia il compito di leggere l'articolo, che richiede di mantenere l'attenzione sul testo mentre la persona lo legge. Infine, il rilascio consente a qualcuno di passare a un'altra attività.
Alcuni compiti si prestano bene a dividere o interrompere l'attenzione, consentendo alle persone di lavorare su più cose contemporaneamente. Qualcuno può guardare la televisione e lavorare a maglia, per esempio. Altri richiedono un'attenzione prolungata; è più difficile leggere mentre si guardano i bambini o guidare una macchina durante la rasatura. Le persone che hanno difficoltà con compiti di attenzione prolungati possono avere problemi con il processo di iniziazione o con la loro attenzione abbastanza a lungo per finire.
Gli studi sull'attenzione prolungata valutano le parti del cervello coinvolte e le differenze tra cervelli in via di sviluppo e adulti, nonché il cervello delle persone con varie disabilità cognitive. Questa ricerca può aiutare gli scienziati a capire come funziona l'attenzione e come le persone possono affrontare i deficit che rendono difficile concentrarsi sugli stimoli. Le persone possono anche avere un problema nel rilasciare o interrompere l'attenzione quando hanno finito, un fenomeno osservato in alcuni pazienti con disturbi dello spettro autistico e condizioni simili. Questi pazienti diventano iper focalizzati su un compito o argomento e possono diventare angosciati se qualcuno tenta di interrompere o reindirizzare la loro attenzione.
Le persone con disabilità di apprendimento possono beneficiare di alloggi come camere tranquille in cui lavorare, quindi sono meno facilmente distratti. Alcuni trovano utile assumere farmaci, che possono aumentare la loro capacità di concentrarsi su compiti discreti specifici. Altri partecipano a esercitazioni per sviluppare e affinare le proprie capacità di attenzione; questi possono includere esercizi di meditazione o di apprendimento che richiedono un'attenzione prolungata per rispondere ai suggerimenti. Le persone interessate a sviluppare le capacità di coping e contribuire alla ricerca possono vedere se ci sono studi clinici nella loro zona per dare loro l'opportunità di accedere al trattamento aiutando altre persone con problemi di attenzione.