Hvad er vedvarende opmærksomhed?
Vedvarende opmærksomhed er et rettet fokus på en stimulus under varigheden af en kognitiv opgave. Distraktioner kan bryde en persons opmærksomhed og gøre det vanskeligt at udføre opgaven på en rettidig eller effektiv måde. Disse kan omfatte såvel miljømæssige som kognitive forstyrrelser; visse indlæringsvanskeligheder for eksempel forstyrrer opmærksomheden. Patienter med tilstande som ADD (ADHD) har vanskeligheder med vedvarende opmærksomhedsopgaver.
Der er tre generelle stadier til vedvarende opmærksomhed. Den første involverer at tiltrække opmærksomhed for at rette en persons fokus på en bestemt stimulus. En person, der sigter gennem avisen om morgenen, kan for eksempel bemærke en artikel, der ser interessant ud. Dette indleder opgaven med at læse artiklen, som kræver, at man holder opmærksomheden på teksten, når personen læser igennem den. Endelig giver frigivelse nogen mulighed for at gå videre til en anden opgave.
Nogle opgaver egner sig godt til at opdele eller afbryde opmærksomheden, så folk kan arbejde på flere ting på én gang. Nogen kan f.eks. Se tv og strik. Andre kræver vedvarende opmærksomhed; det er sværere at læse, mens man ser børn, eller køre en bil, mens man barberer sig. Mennesker, der har svært ved vedvarende opmærksomhedsopgaver, kan have problemer med initieringsprocessen eller med at holde deres opmærksomhed længe nok til at afslutte.
Undersøgelser om vedvarende opmærksomhed evaluerer de involverede hjernedele og forskellene mellem udviklende og voksne hjerner samt hjerner fra mennesker med forskellige kognitive handicap. Denne forskning kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan opmærksomheden fungerer, og hvordan folk kan adressere underskud, der gør det svært for dem at fokusere på stimuli. Folk kan også have et problem med at frigive eller bryde opmærksomheden, når de er færdige, et fænomen, der ses hos nogle patienter med autismespektrumforstyrrelser og lignende tilstande. Disse patienter bliver hyperfokuserede på en opgave eller et emne og kan blive urolige, hvis nogen forsøger at afbryde eller omdirigere deres opmærksomhed.
Personer med indlæringsvanskeligheder kan have fordel af indkvartering som stille værelser at arbejde i, så de bliver mindre distraherede. Nogle finder det nyttigt at tage medicin, hvilket kan øge deres evne til at fokusere på specifikke diskrete opgaver. Andre deltager i øvelser for at udvikle og forfine deres opmærksomhedsfærdigheder; disse kan omfatte meditation eller læringsøvelser, der kræver vedvarende opmærksomhed for at svare på anmodninger. Mennesker, der er interesseret i at udvikle mestringsevner og bidrage til forskning, kan se, om der er kliniske forsøg i deres område for at give dem en mulighed for at få adgang til behandling og samtidig hjælpe andre mennesker med opmærksomhedsproblemer.