Hvad er Thallium-forgiftning?
Thallium (Tl) er et sølvfarvet, blødt, metallisk element, der findes i spormængder med flere andre metaller, og genvindes normalt som et biprodukt fra smeltet bly, kobber og zink. Den minutlige mængde af kemikaliet, der forekommer naturligt i vand, er relativt ufarlig, men thallium er yderst giftigt i større mængder, og så lidt som 0,3 ounce (1 gram) kan være dødelig hos mennesker. Det kan optages gennem huden, ved indånding eller indtages oralt. Elementet er lugtfrit, smagløst og vandopløseligt; egenskaber, der gjorde det til det valgte våben i flere mord i Australien i 1950'erne.
Thallium blev opdaget i 1861 af Sir William Crookes, en engelsk kemiker. På det tidspunkt blev der ikke kendt meget lidt om faren for thalliumforgiftning for mennesker, og den blev brugt i en række uheldige sundhedsanvendelser. Elementets toksiske egenskaber gjorde det til en favorit ingrediens i insekticider og gnavergifte. Over tid gjorde forskning og anvendelse det tydeligt, at dette var et element, der udgør en alvorlig potentiel fare for offentligheden, hvis den ikke håndteres korrekt. I 1973 anbefalede Verdenssundhedsorganisationen, at brugen af thalliumsulfat i insekt- og gnavergift blev forbudt, og de fleste lande har fulgt denne henstilling.
Symptomer på thalliumforgiftning inkluderer ekstrem smerte, opkast, diarré, svaghed og hurtigt hårtab. Giften er systemisk, hvilket betyder, at den kan påvirke flere organer, herunder hjerte, lunger, nyrer og lever. En person ved muligvis ikke, at han er blevet forgiftet med det samme, fordi det kan tage flere dage at manifestere symptomer. En person kan leve op til to uger eller mere, selv efter indtagelse af en dødelig dosis
Thallium opløses hurtigt i væsker, så dets tilstedeværelse muligvis ikke altid påvises ved blodanalyse. Den bedste måde at diagnosticere thalliumforgiftning nøjagtigt er ved at undersøge hårsækkene. Preussen blå, et mørkeblødt pigment brugt i maling, anbefales som modgift, hvis det administreres i tide. Farvestoffet binder sig til metallet i tarmen og blokerer for absorption.
Forbudet mod anvendelse af thallium i husholdningsprodukter har reduceret sandsynligheden for utilsigtet indtagelse markant, så når thalliumforgiftning indikeres, antages der generelt kriminel hensigt, og retshåndhævelse bliver involveret. I 1988 blev fem medlemmer af en familie i USA indlagt med thalliumforgiftning, hvoraf den ene døde. Kemikaliet blev fundet i læskedrikke i hjemmet, men der blev ikke igangsat noget produktgenkald, fordi det var en isoleret hændelse. Nogen tid senere blev en nabo dømt for forbrydelsen.
På trods af toksiciteten af dette element er der nogle kommercielle og medicinske anvendelser til thalliumforbindelser. Det bruges til at fremstille specialiserede briller, imiterede diamanter, fotoelektriske sensorer og infrarød detekterings- og transmissionsenheder. Det medicinske felt bruger også thallium som en del af en hjertestresstest kaldet myocardial perfusion imaging test. En minut dosis af thallium, meget for lille til at forårsage thalliumforgiftning, administreres til en patient under en løbebånd eller en stationær cykelstresstest. Patienten lægger sig derefter på et bord, hvor et gammastrålekamera sporer thalliumets bane gennem arterierne for at opdage hindringer.
Ny forskning udføres for at udvide den positive anvendelse af thallium, herunder halvleder og medicinske applikationer. De Forenede Stater fortsætter med at bruge produktet til fremstilling og medicin, men alligevel ophørte det med al produktion i 1980'erne. Nogle af de lande, der er involveret i genopretning af thallium, inkluderer Belgien, Kina, Tyskland, Kazakhstan, Mexico, Holland, Polen og Rusland.