Vad är Thalliumförgiftning?

Thallium (Tl) är ett silverfärgat, mjukt metallelement som finns i spårmängder med flera andra metaller och återvinns vanligtvis som en biprodukt från smält bly, koppar och zink. Den minsta mängden kemikalie som förekommer naturligt i vatten är relativt ofarlig, men talium är mycket giftigt i större mängder, och så lite som 0,3 ounce (1 gram) kan vara dödligt hos människor. Det kan absorberas genom huden, genom inandning eller intas oralt. Elementet är luktfritt, smaklöst och vattenlösligt; egenskaper som gjorde det till vapnet som valts i flera mord i Australien på 1950-talet.

Thallium upptäcktes 1861 av Sir William Crookes, en engelsk kemist. Vid den tiden var lite känt om faran för taliumförgiftning för människor, och den användes i ett antal hälsoapplikationer utan disk. Elementets giftiga egenskaper gjorde det till en favoritingrediens i insektsmedel och gnaggifter. Med tiden visade forskning och användning att detta var ett element som innebar en allvarlig potentiell fara för allmänheten om den inte hanterades korrekt. År 1973 rekommenderade Världshälsoorganisationen att användningen av talliumsulfat i insekts- och gnagggifterna skulle förbjudas, och de flesta länder har följt denna rekommendation.

Symtom på taliumförgiftning inkluderar extrem smärta, kräkningar, diarré, svaghet och snabb håravfall. Giftet är systemiskt, vilket innebär att det kan påverka flera organ inklusive hjärta, lungor, njurar och lever. En person kanske inte vet att han har förgiftats omedelbart eftersom det kan ta flera dagar att upptäcka symtom. En person kan leva upp till två veckor eller mer även efter att ha intagit en dödlig dos

Thallium upplöses snabbt i vätskor, så dess närvaro kanske inte alltid upptäcks genom blodanalys. Det bästa sättet att noggrant diagnostisera taliumförgiftning är genom att undersöka hårsäckarna. Preussiskt blått, ett mörkblått pigment som används i färger, rekommenderas som en motgift om den administreras i tid. Färgämnet binds med metallen i tarmen och blockerar absorptionen.

Förbudet mot användning av tallium i hushållsprodukter har avsevärt minskat sannolikheten för oavsiktligt förtäring, så när taliumförgiftning indikeras antas i allmänhet kriminella avsikter och brottsbekämpning involveras. 1988 inhämtades fem familjemedlemmar i USA på sjukhus med taliumförgiftning, varav en dog. Kemikalien hittades i läskedrycker i hemmet, men ingen återkallelse av produkten inleddes eftersom det var en isolerad incident. En tid senare dömdes en granne för brottet.

Trots toxiciteten hos detta element finns det vissa kommersiella och medicinska användningar för taliumföreningar. Det används för att tillverka specialglasögon, imiteringsdiamanter, fotoelektriska sensorer och infraröd detekterings- och överföringsenheter. Det medicinska fältet använder också talium som en del av ett hjärt-stresstest som kallas myocardial perfusion imaging test. En minut dos av tallium, mycket för liten för att orsaka taliumförgiftning, administreras till en patient under ett löpband eller ett stationärt cykelteststest. Patienten ligger sedan på ett bord där en gammastrålekamera spårar talliumets väg genom artärerna för att upptäcka eventuella hinder.

Ny forskning bedrivs för att utvidga den positiva användningen av talium, inklusive halvledare och medicinska tillämpningar. USA fortsätter att använda produkten inom tillverkning och medicin, men ändå upphörde all produktion under 1980-talet. Några av de länder som är involverade i återhämtning av tallium inkluderar Belgien, Kina, Tyskland, Kazakstan, Mexiko, Nederländerna, Polen och Ryssland.