O que é envenenamento por tálio?

O tálio (Tl) é um elemento metálico macio e prateado, encontrado em quantidades vestigiais com vários outros metais, e geralmente é recuperado como subproduto da fundição de chumbo, cobre e zinco. A quantidade minuciosa do produto químico que ocorre naturalmente na água é relativamente inofensiva, mas o tálio é altamente tóxico em grandes quantidades, e apenas 1 grama de 0,3 onça pode ser fatal em humanos. Pode ser absorvido pela pele, por inalação ou ingerido por via oral. O elemento é inodoro, insípido e solúvel em água; qualidades que a tornaram a arma de escolha em vários homicídios na Austrália nos anos 50.

O tálio foi descoberto em 1861 por Sir William Crookes, um químico inglês. Naquela época, pouco se sabia sobre o perigo do envenenamento por tálio para humanos e era usado em diversas aplicações de saúde sem receita. As qualidades tóxicas do elemento o tornaram um ingrediente favorito em inseticidas e venenos para roedores. Com o tempo, a pesquisa e o uso tornaram aparente que esse era um elemento que representava grave perigo potencial para o público em geral, se não fosse tratado adequadamente. Em 1973, a Organização Mundial da Saúde recomendou a proibição do uso de sulfato de tálio em venenos de insetos e roedores, e a maioria dos países seguiu essa recomendação.

Os sintomas de envenenamento por tálio incluem dor extrema, vômito, diarréia, fraqueza e rápida perda de cabelo. O veneno é sistêmico, o que significa que pode afetar vários órgãos, incluindo coração, pulmões, rins e fígado. Uma pessoa pode não saber que foi envenenada imediatamente porque pode levar vários dias para manifestar os sintomas. Uma pessoa pode viver até duas semanas ou mais, mesmo após a ingestão de uma dose fatal

O tálio se dissolve rapidamente em líquidos, portanto sua presença nem sempre pode ser detectada através da análise de sangue. A melhor maneira de diagnosticar com precisão o envenenamento por tálio é examinando os folículos capilares. O azul da Prússia, um pigmento azul escuro usado em tintas, é recomendado como antídoto se administrado a tempo. O corante se liga ao metal no intestino, bloqueando a absorção.

A proibição do uso de tálio em produtos domésticos reduziu significativamente a probabilidade de ingestão acidental; portanto, quando a intoxicação por tálio é indicada, geralmente é assumida a intenção criminosa e a aplicação da lei é envolvida. Em 1988, cinco membros de uma família nos Estados Unidos foram hospitalizados com intoxicação por tálio, um dos quais morreu. O produto químico foi encontrado em refrigerantes em casa, mas nenhum recall de produto foi iniciado porque foi um incidente isolado. Algum tempo depois, um vizinho foi condenado pelo crime.

Apesar da toxicidade desse elemento, existem alguns usos comerciais e médicos para compostos de tálio. É usado para fazer óculos especializados, diamantes de imitação, sensores fotoelétricos e dispositivos de detecção e transmissão por infravermelho. O campo médico também usa o tálio como parte de um teste de estresse cardíaco chamado teste de imagem de perfusão do miocárdio. Uma dose minuciosa de tálio, pequena demais para causar intoxicação por tálio, é administrada a um paciente durante uma esteira ou um teste de estresse em bicicleta estacionária. O paciente então se deita em uma mesa onde uma câmera de raios gama rastreia o caminho do tálio através das artérias para detectar obstruções.

Novas pesquisas estão sendo conduzidas para expandir os usos positivos do tálio, incluindo semicondutores e aplicações médicas. Os Estados Unidos continuam a usar o produto na fabricação e na medicina, mas cessaram toda a produção nos anos 80. Alguns dos países envolvidos na recuperação de tálio incluem Bélgica, China, Alemanha, Cazaquistão, México, Holanda, Polônia e Rússia.