Hva er vedvarende oppmerksomhet?

Vedvarende oppmerksomhet er et rettet fokus på en stimulans for varigheten av en kognitiv oppgave. Distraksjoner kan bryte en persons oppmerksomhet og gjøre det vanskelig å fullføre oppgaven på en rettidig eller effektiv måte. Disse kan omfatte miljømessige så vel som kognitive forstyrrelser; visse lærevansker, for eksempel, forstyrrer oppmerksomheten. Pasienter med tilstander som ADD, har vanskeligheter med vedvarende oppmerksomhetsoppgaver.

Det er tre generelle stadier for vedvarende oppmerksomhet. Den første innebærer å tiltrekke seg oppmerksomhet for å rette en persons fokus mot en bestemt stimulans. Noen som siler gjennom avisen om morgenen, kan for eksempel legge merke til en artikkel som ser interessant ut. Dette setter i gang oppgaven med å lese artikkelen, som krever å holde oppmerksomheten på teksten når personen leser gjennom den. Til slutt lar utgivelse noen gå videre til en annen oppgave.

Noen oppgaver gir seg godt til å splitte eller avbryte oppmerksomheten, slik at folk kan jobbe med flere ting på en gang. Noen kan for eksempel se på tv og strikke. Andre krever vedvarende oppmerksomhet; det er vanskeligere å lese mens du ser på barn, eller å kjøre bil mens du barberer deg. Mennesker som har problemer med vedvarende oppmerksomhetsoppgaver, kan ha problemer med igangsettingsprosessen eller med å holde oppmerksomheten lenge nok til å bli ferdig.

Studier av vedvarende oppmerksomhet evaluerer de delene av hjernen som er involvert og forskjellene mellom utviklende og voksne hjerner, samt hjernen til personer med forskjellige kognitive funksjonshemninger. Denne forskningen kan hjelpe forskere til å forstå hvordan oppmerksomhet fungerer, og hvordan folk kan adressere underskudd som gjør det vanskelig for dem å fokusere på stimuli. Mennesker kan også ha et problem med å frigjøre eller bryte oppmerksomheten når de er ferdige, et fenomen sett hos noen pasienter med autismespekterforstyrrelser og lignende forhold. Disse pasientene blir hyperfokuserte på en oppgave eller et emne og kan bli urolige hvis noen prøver å avbryte eller omdirigere oppmerksomheten.

Personer med lærevansker kan ha fordel av overnattingssteder som stille rom å jobbe i, slik at de blir mindre distrahert. Noen synes det er nyttig å ta medisiner, noe som kan øke deres evne til å fokusere på spesifikke diskrete oppgaver. Andre deltar i øvelser for å utvikle og foredle oppmerksomhetsferdighetene sine; disse kan inkludere meditasjon eller læreøvelser som krever vedvarende oppmerksomhet for å svare på spørsmål. Personer som er interessert i å utvikle mestringsevne og bidra til forskning kan se om det er noen kliniske studier i deres område for å gi dem en mulighet til å få tilgang til behandling samtidig som de kan hjelpe andre mennesker med oppmerksomhetsproblemer.