¿Qué es la osteoartritis?

La osteoartritis, la forma más común de artritis entre los estadounidenses, no debe confundirse con su primo artritis reumatoide. Ambas formas de artritis crean dolor en las articulaciones, pero la osteoartritis no es una inflamación. Algunos médicos pueden llamarlo enfermedad degenerativa de las articulaciones u osteoartrosis , lo que indica una degeneración gradual del tejido articular con el tiempo. La artritis reumatoide puede aparecer repentinamente, pero la osteoartritis generalmente no aparece hasta la mediana edad o después de un traumatismo en una articulación.

Si alguna vez ha escuchado a un ex atleta referirse a una "rodilla engañosa" o un pariente anciano se queja de dolor en las articulaciones en los días lluviosos, lo más probable es que se refiera a la osteoartritis. A medida que el cuerpo envejece, el cartílago y los sacos fluidos entre las articulaciones comienzan a desintegrarse. Una vez que esta protección y amortiguación desaparecen, los huesos a menudo comienzan a frotarse. Esto a su vez hace que los huesos formen crecimientos llamados espolones, lo que puede contribuir aún más al dolor y la inestabilidad de la articulación.

La osteoartritis no tiene una causa específica, pero hay una serie de factores que pueden conducir a su formación. La obesidad puede causar una tremenda presión en las caderas, las rodillas y los huesos del tobillo. Estos también son tres de los sitios más comunes para la osteoartritis. También hay alguna evidencia de que la herencia y la genética juegan un papel en el desarrollo o no desarrollo de la osteoartritis más adelante en la vida. Las lesiones deportivas que involucran articulaciones también pueden conducir al desarrollo temprano de la osteoartritis.

No existe una cura específica para la osteoartritis, pero hay una variedad de opciones para el manejo del dolor. Muchas víctimas encuentran alivio temporal mediante el uso de analgésicos no esteroideos como Osteo Bi-Flex. Los atletas a menudo reciben inyecciones de cortisona para crear un colchón temporal entre las articulaciones dañadas. Los tratamientos térmicos y las cremas deportivas medicinales, como Myoflex y BenGay, también pueden aliviar la rigidez. En casos más graves de osteoartritis, toda la articulación puede reemplazarse por una artificial. Esto se hace más comúnmente con las articulaciones de cadera y rodilla.

La osteoartritis no afecta a todas las articulaciones que soportan peso en el cuerpo, al contrario del pensamiento popular. El uso excesivo de las articulaciones, como los codos o las muñecas, no conducirá automáticamente a la osteoartritis en la edad adulta, aunque estas áreas son propensas a la tendinitis, que en muchos sentidos puede ser similar a la artritis.