¿Qué es la saturación de oxígeno?
La saturación de oxígeno es la medida de la cantidad de oxígeno disponible en el torrente sanguíneo. A medida que la sangre se bombea desde el corazón al cuerpo, primero pasa a través de los pulmones, donde las moléculas de oxígeno se unen a los glóbulos rojos para ser transportados por el resto del cuerpo. El porcentaje de glóbulos rojos que están completamente saturados con oxígeno se conoce como saturación de oxígeno arterial, saturación de oxígeno en sangre o nivel de oxígeno en sangre. La saturación saludable de oxígeno en la sangre está entre el 95 y el 100 por ciento, pero los pacientes con enfermedad pulmonar a menudo tienen un porcentaje menor a menos que usen oxígeno suplementario.
Un oxímetro de pulso se usa comúnmente para determinar la saturación de oxígeno. Este es un pequeño dispositivo que se engancha en la punta de los dedos del paciente o en el lóbulo de la oreja y proyecta dos rayos de luz, uno rojo y otro infrarrojo, a través de la piel del paciente. Los haces de luz permiten que el oxímetro de pulso lea pequeños cambios en el color de la sangre del paciente causados por el pulso, lo que a su vez proporciona una estimación inmediata de la saturación de oxígeno en la sangre. Los oxímetros de pulso son más precisos cuando hay un pulso fuerte.
Para una lectura más precisa de la saturación de oxígeno arterial, se puede administrar una prueba de gases en sangre arterial (ABG). En esta prueba, la sangre generalmente se extrae de la arteria radial en la muñeca, aunque también se pueden usar otras arterias. Esta prueba puede ser un poco más dolorosa que otras pruebas de sangre, que se extraen de una vena en lugar de una arteria, pero la prueba es rápida y generalmente se tolera bien con un riesgo mínimo para el paciente. Los resultados de un ABG están disponibles en minutos.
Se considera que los pacientes con niveles de oxígeno en la sangre por debajo del 90 por ciento tienen hipoxemia, y un nivel de oxígeno en la sangre por debajo del 80 por ciento se conoce como hipoxemia severa. La dificultad para respirar es el síntoma principal de la hipoxemia. Hay varias causas para esta afección, que incluyen enfermedad cardíaca congénita, bajo gasto cardíaco y enfermedad pulmonar intersticial.
Otras enfermedades pulmonares que pueden causar hipoxemia incluyen fibrosis pulmonar, enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), anemia, obstrucción de las vías respiratorias, colapso pulmonar, acumulación de líquido en los pulmones y apnea del sueño. A los pacientes con hipoxemia se les puede administrar oxígeno para aumentar la saturación de oxígeno en la sangre y, por lo general, se les recomienda no fumar, evitar contaminantes del aire como el humo de segunda mano y hacer ejercicio regularmente si es posible. La enfermedad pulmonar o cardíaca crónica deberá tratarse bajo el asesoramiento de un especialista para mantener una salud óptima.