Che cos'è la saturazione di ossigeno?
La saturazione di ossigeno è la misura della quantità di ossigeno disponibile nel flusso sanguigno. Mentre il sangue viene pompato dal cuore nel corpo, passa prima attraverso i polmoni dove le molecole di ossigeno si legano ai globuli rossi per essere trasportate in tutto il resto del corpo. La percentuale di globuli rossi completamente saturi di ossigeno viene definita saturazione arteriosa di ossigeno, saturazione di ossigeno nel sangue o livello di ossigeno nel sangue. La saturazione di ossigeno nel sangue sana è compresa tra il 95 e il 100 percento, ma i pazienti con malattie polmonari hanno spesso una percentuale inferiore a meno che non utilizzino ossigeno supplementare.
Un pulsossimetro è comunemente usato per determinare la saturazione di ossigeno. Questo è un piccolo dispositivo che si aggancia alla punta del dito o al lobo dell'orecchio e traspare due fasci di luce, uno rosso e uno a infrarossi, attraverso la pelle del paziente. I raggi di luce consentono al pulsossimetro di leggere piccoli cambiamenti nel colore del sangue del paziente causati dall'impulso, che a sua volta fornisce una stima immediata della saturazione di ossigeno nel sangue. I pulsossimetri sono più precisi quando è presente un forte impulso.
Per una lettura più precisa della saturazione arteriosa di ossigeno, può essere somministrato un test di gas nel sangue arterioso (ABG). In questo test, il sangue viene in genere prelevato dall'arteria radiale nel polso, sebbene possano essere utilizzate anche altre arterie. Questo test può essere un po 'più doloroso rispetto ad altri esami del sangue - che attingono da una vena piuttosto che da un'arteria - ma il test è rapido e generalmente ben tollerato con un rischio minimo per il paziente. I risultati di un ABG sono disponibili in pochi minuti.
I pazienti con livelli di ossigeno nel sangue inferiori al 90 percento sono considerati ipossiemici e un livello di ossigeno nel sangue inferiore all'80 percento è noto come grave ipossiemia. La mancanza di respiro è il sintomo principale dell'ipossiemia. Esistono varie cause per questa condizione, tra cui cardiopatia congenita, bassa gittata cardiaca e malattia polmonare interstiziale.
Altre malattie polmonari che potrebbero causare ipossiemia includono fibrosi polmonare, enfisema, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), anemia, ostruzione delle vie aeree, collasso polmonare, accumulo di liquidi nei polmoni e apnea notturna. Ai pazienti con ipossiemia può essere somministrato ossigeno per aumentare la saturazione di ossigeno nel sangue e di solito si consiglia di non fumare, di evitare inquinanti atmosferici come il fumo passivo e di fare attività fisica se possibile. Le malattie polmonari o cardiache croniche dovranno essere trattate sotto il consiglio di uno specialista per mantenere una salute ottimale.